(КТП)
частицы в промежуточных состояниях, существующие короткое время ?t, которое связано с их энергией E соотношением неопределенностей ?t~_/E, где _ - Планка постоянная. Согласно КТП, взаимодействие частиц осуществляется благодаря их обмену различными виртуальными частицами (напр., виртуальными фотонами при электромагнитном взаимодействии заряженных частиц, виртуальными промежуточными векторными бозонами при слабом взаимодействии).