Значение слова КУПЕЧЕСТВО в Большом российском энциклопедическом словаре

КУП́ЕЧЕСТВО, социальный слой, занимавшийся предпринимательством гл. обр. в области торговли. Известно в древнем мире (Карфагене, Др. Греции, Риме, эллинистич. гос-вах и др.). В период раннего средневековья развивалось в араб. странах, Индии, Китае, в 11-12 вв.- Зап. Европе (особенно в Венеции, Генуе, городах Ганзы), а также в России, гл. обр. в сфере внешней, а с 16 в. и внутр. торговли. После Вел. геогр. открытий распространило торг. деятельность на страны Америки, Азии, Африки, созданы большие торг. компании: англ. (1600-1858) и нидерл. (1602-1798) Ост-Индские, Рос.-Американская (1799-1868). В 16-18 вв. К. соединяло торг. и кредитно-ссудные операции с предпринимательством в пром-сти. Законодательно оформленное в 1775 в России гор. торг.-пром. сословие, пользовавшееся личными и хоз. привилегиями, обязанное уплатой налогов в казну. Гильдейское К. до 1898 пользовалось преим. правом на занятия предпринимательством. Упразднено в нояб. 1917.