Значение ИСКОПАЕМЫЕ ОСТАТКИ в Энциклопедии Биология

организмов (окаменелости, фоссилии), остатки организмов (бактерии, грибы, растения, животные) или следы их жизнедеятельности, сохранившиеся в геологических отложениях. Лучше всего сохраняются организмы, имевшие какой-либо скелет – наружный (раковины, трубки, панцири и т. п.) или внутренний. В специфических условиях (в вечной мерзлоте, естественных выходах нефти, растительных смолах) остатки растений и животных сохраняются в виде полных экземпляров, но чаще они представлены фрагментами частей растений, тел или скелетов животных. Иногда это только отпечатки тел, мягких частей или покровов, т. е. на тонких породах остаются только матрицы этих остатков, без каких-либо следов прошлых органических тканей. Одна из форм ископаемых остатков – ядра – слепки в породе внутренней полости животного или внешней его формы (само животное разрушается бесследно). Сохранению остатков в ископаемом состоянии способствует обитание погибших животных в водной среде или попадание сухопутных животных в воду. В обоих случаях для последующего процесса фоссилизации (окаменения) необходимо быстрое покрытие погибших животных или отмерших растений толщей осадков. Ими могут быть речные пески, морские илы, селевые потоки, вулканический пепел и др. В этих условиях происходит изоляция ископаемых остатков от кислорода воды и воздуха, приостанавливается быстрое их разложение или эрозия и начинается окаменение. При этом они становятся тяжелее, плотнее, меняют окраску. Специфические условия сохранения ископаемых остатков складываются в пещерах, где происходит медленная фоссилизация или мумификация организмов, сохраняющая их на очень долгое время. Часто окончательное захоронение ископаемых остатков происходит не там, куда они попали первоначально, а на значительном удалении или даже в слоях другой геологической эпохи. В то же время остатки беспозвоночных, особенно раковинных, бывают так многочисленны, что формируют весь осадочный слой практически целиком.