гипотетический космический корабль, предназначенный для полета в среднем и дальнем космосе, использующий в качестве движителя фотонный двигатель. В настоящее время у землян созданы лишь самые приблизительные проекты таких кораблей. На сегодняшний день общественное сознание именно с фотонными звездолетами связывает возможность межзвездных полетов, что, в известной степени, является результатом воздействия книги Э.Зенгера "Механика фотонных ракет", вышедшей на русском языке еще в 1956 году. "Каноническим" считается звездолет, состоящий из жесткого, подкpепленного силовым набором параболического зеркала, соединенного длинной фермой с отсеком (отсеками) экипажа. Сферические емкости с антивеществом и веществом размещены на внешней поверхности зеркала. Соотношение размеров этих емкостей и корабля в целом позволяет предположить, что это объект не столько конструкторского, сколько художественного творчества. Более разумным выглядит планетолет "Тахмасиб", описанный братьями Стругацкими в романах "Путь на Амальтею" и "Стажеры", где в качестве генератора фотонов используется термоядерная плазма, а корабль километровой длины (из которых 750 м приходится на отражатель) предназначен не для межзвездных, а для межпланетных перелетов.
Существуют несколько вариантов компоновок фотонных звездолетов, предполагающих использование в качестве рабочего тела вещества окружающего пространства. Это позволяет вдвое (а при возможности производства антивещества на борту - еще больше) сократить бортовые запасы, но требует создания электромагнитных (или других полевых) массозаборников диаметром несколько десятков тысяч километров.
Очевидный вариант, описанный, в частности, В.П.Бурдаковым, представляет собой соединенные остриями воронки жестких частей массозаборника и сопла-зеркала с расположенными на них электромагнитами, создающими полевые продолжения того и другого. В месте их соединения расположены обитаемые отсеки, энергоустановка, хранилище антивещества.
В ряде зарубежных предложений полагается, что как для сбора окружающего вещества, так и для фокусировки пучка фотонов с использованием газового или пылевого зеркала, достаточно соленоида, состоящего из одного витка, расположенного в плоскости, перпендикулярной направлению полета. Звездолет при этом может иметь форму более или менее обтекаемого осесимметричного тела, окруженного токовым кольцом на пилонах, либо диска, с расположением токопровода по периметру. В случае использования в качестве "реактивной струи" электромагнитных волн радиодиапазона звездолет может представлять собой, например, коническую ферму, на вершине которой разместится отсек экипажа, по периметру основания - генераторы радиоволн и энергоблоки.
Все или большинство известных и запатентованных компоновок фотонных звездолетов не учитывают того обстоятельства, что масса запасаемого на них антивещества (и вообще рабочего тела) должна в десятки и сотни раз (что следует из расчетов) превышать массу конструкции корабля. (СА, ВЧ?)