-а, м.
По древним поверьям, чертенок или лешачонок, которым нечистая сила норовит подменить человеческое чадо.
Этимология:
Исторически является производным от древнерусского м?на ‘обмен’.
Энциклопедический комментарий:
По мнению наших предков , похищение детей - одно из любимых занятий бесов. Дьявол подменяет своими чертенятами , обменышами , некрещеных человеческих младенцев. Забирает к себе и тех , которых в сердцах проклинают матери или кто-нибудь в недобрый час скажет им неладное (черное) слово: "Черт тебя возьми!". Уносят и младенцев , которым дают уснуть , не перекрестивши их , дают чихнуть и не поздравствуют ангельскую душу , не пожелают роста и здоровья. Обменыши уродливы , тупы и злобны. Ножки у них кривые и тоненькие , руки вялые , брюхо огромное. Живут они недолго и обычно пропадают без вести или обращаются в головешку. Похищенных детей черти заставляют раздувать начавшиеся на земле пожары или отдают русалкам для воспитания из девочек себе подобных , из мальчиков - леших. К нечистой силе поступают и "приспанные дети" , то есть случайно задушенные матерями во время сна. Душа ребенка считается погибшей , если ее не спасет мать своими постоянными молитвами в течение 40 дней при строжайшем посте. Из всего этого вытекает , что древние замечали , что многих бед можно избежать , если с самого рождения ребенка приобщать к праведности , воспитывать в доброжелательной атмосфере и мягкости , поощрять их добрым словом , вниманием. Нерадивые же родители все беды спешат причислить к проискам непостижимых сил.