К статье ЮГОСЛАВИЯ: ИСТОРИЯ
С началом Второй мировой войны коммунисты попытались переориентировать население на новые политические задачи. 25 марта 1941 Югославия под давлением Германии присоединилась к Берлинскому пакту (союзу Германии, Италии и Японии). Двумя днями позже, в результате военного переворота, поддержанного значительной частью населения, было свергнуто правительство Д.Цветковича, подписавшее этот пакт. Королем Югославии стал Петр, сын Александра. Новое правительство выступило с обещанием соблюдения всех несекретных договоренностей с Германией, но в качестве меры предосторожности объявило Белград открытым городом. Ответом нацистской Германии явилась бомбардировка Белграда и вторжение 6 апреля 1941 в Югославию. В течение двух недель страна была оккупирована. Новый король и многие лидеры партий бежали из страны; несколько партийных лидеров пошли на компромисс с захватчиками, а остальные заняли пассивную или нейтральную позицию.
Югославия была расчленена: части страны отошли к Германии, Италии, Венгрии, Болгарии и итальянскому государству-сателлиту Албании. На развалинах Югославии было создано новое государство Хорватия во главе с Анте Павеличем и его усташами. Усташи проводили массовые репрессии против сербов, евреев и цыган, создали для их уничтожения несколько концентрационных лагерей, в том числе Ясеновац. Немцы депортировали словенцев из Словении в Сербию, призывали их в германскую армию или депортировали в Германию для работы на военных заводах и в трудовых лагерях. В Сербии немцы разрешили генералу Милану Недичу сформировать "правительство национального спасения", но не позволили ему содержать регулярную армию и создать министерство иностранных дел.
После поражения регулярной армии Коммунистическая партия Иосипа Броз Тито организовала мощное партизанское движение против немецких захватчиков. Югославское правительство в эмиграции официально поддерживало вооруженные отряды т.н. четников, которыми руководил Драже Михайлович, полковник королевской югославской армии. Михайлович оказывал сопротивление коммунистам в борьбе за власть, но поощрял сербский террор против хорватов и боснийских мусульман. Антикоммунизм Михайловича привел его к тактическому соглашению с немцами и итальянцами, а осенью 1941 четники повели борьбу против партизан. В результате союзники отказались от него, предпочитая союз с партизанами Тито, сражавшимися с оккупантами и коллаборационистами. В 1942 Тито сформировал Антифашистское вече народного освобождения Югославии (АВНОЮ). Эта организация создавала на освобожденных территориях региональные антифашистские советы и местные народно-освободительные комитеты под контролем коммунистов. В 1943 Народно-освободительная армия Югославии (НОАЮ) стала получать британскую военную помощь, а после капитуляции Италии получила итальянское вооружение.
Партизанское сопротивление было особенно мощным в западных районах Югославии, где существовали обширные освобожденные территории в Словении, Хорватии, Западной Боснии и Черногории. Партизаны привлекали на свою сторону население, обещая организовать Югославию по федеративному принципу и предоставить всем национальностям равные права. Однако в Сербии четники Михайловича имели большее влияние до прихода Советской Армии, и партизаны Тито начали кампанию по ее освобождению, захватив в октябре 1944 Белград.
В начале 1944 существовали два югославских правительства: временное правительство АВНОЮ в самой Югославии и королевское югославское правительство в Лондоне. В мае 1944 У.Черчилль заставил короля Петра назначить премьером Ивана Шубашича. В марте 1945 было сформировано объединенное правительство во главе с премьером Тито; согласно договоренности, пост министра иностранных дел в нем занял Шубашич. Однако он и его коллеги-некоммунисты, оказавшись без реальной власти, ушли в отставку и затем были арестованы.
В ноябре 1945 вновь избранная Учредительная скупщина ликвидировала монархию и провозгласила Федеративную Народную Республику Югославия (ФНРЮ). Михайлович и сотрудничавшие с оккупантами политики позже были схвачены, отданы под суд, признаны виновными в измене и коллаборационизме, казнены или брошены в тюрьму. Лидеры других политических партий, которые выступали против монополии коммунистов на власть, также подверглись тюремному заключению.