(1859-1916), первый президент Китайской Республики. Родился в провинции Хэнань. При императоре Гуансюе занимал высокие административные и военные посты, служил в Корее и провинции Чжили (ныне Хэбэй), однако в 1898 встал на сторону захватившей власть вдовствующей императрицы Цы Си. После этого Юань получил должность императорского наместника с огромными властными полномочиями. В 1901 он стал генерал-губернатором провинции Чжили. В период с 1901 по 1907 произвел реорганизацию армии, учредил учебные заведения и модернизировал промышленность Северного Китая. В 1907 Юань стал министром иностранных дел Китая.
После смерти в 1909 вдовствующей императрицы Юань Шикай был вынужден уехать в свою родную провинцию Хэнань, но с началом Синьхайской революции 1911 был назначен главнокомандующим императорской армией и премьер-министром. Отречение в 1912 последнего императора Цинской династии положило конец монархии в Китае, вслед за этим, после серии сложных политических маневров, Юань был избран президентом Китайской Республики. Юань смог добиться предоставления иностранных кредитов, которые использовал для укрепления армии и роста своего политического влияния. В 1914 Юань распустил парламент и установил режим личной диктатуры. Его планы восстановить монархию и провозгласить себя императором привели в 1915 к восстанию военных в провинции Юньнань, которое распространилось по всему центральному и южному Китаю. Восстание не угасло и со смертью Юаня, последовавшей 6 июня 1916, в результате чего Китай оказался ввергнутым в многолетнюю гражданскую войну.