К статье ЭСТОНИЯ: ИСТОРИЯ
С 1220-х годов по 1918 Эстония находилась под иностранным правлением. Южная часть в 1224 была разделена между Ливонским орденом, епископами Дерптским и Эзельским. Северная часть с 1238 по 1346 принадлежала Дании. В стране властвовали тевтонские рыцари, землевладельческая аристократия и местные епископы католической церкви; их поддерживали городские торговцы. Эстонцы, завоеванные датчанами и тевтонскими рыцарями, оставались крестьянами и постепенно закрепощались. Католическая вера имела слабое влияние среди эстонцев, так как церковь не проявляла интереса к их языку и культуре. Положение стало меняться только при протестантской реформации (1521) и возрастающем вовлечении эстонцев в лютеранскую церковную жизнь.
В результате Ливонской войны, которая продолжалась с 1558 по 1583, Ливонский орден распался; северная часть Эстонии оказалась под властью шведов, южная - под властью Речи Посполитой. Остров Сааремаа остался у Дании. С 1645 вся территория Эстонии стала принадлежать Швеции. В начале 18 в. интересы России в Балтийском регионе столкнулись с интересами Швеции. Северная война (1700-1721) между Россией и Швецией, сопровождавшаяся опустошительной эпидемией чумы, завершилась победой России и присоединением Эстонии и Латвии. В 1632 был основан университет в Тарту (Дерпте). С конца 17 в. распространилось школьное обучение на эстонском языке, а в 1739 вышла в свет Библия на эстонском языке. К 1790 в Эстонии насчитывалось ок. 500 тыс. жителей. Упразднение крепостного права в 1816-1819 было важным шагом к личному освобождению эстонских крестьян от немецкой зависимости, однако прошло еще несколько десятилетий, прежде чем они получили право покупать землю в собственность.