К статье УРУГВАЙ: ЭКОНОМИКА
Традиционно животноводство и земледелие являлись ведущими отраслями экономики Уругвая. К 1997 собственно сельское хозяйство давало всего 11,4% ВВП; в нем было занято менее 4% рабочей силы. Однако эти цифры создают обманчивое впечатление о малой роли сельскохозяйственного производства. Именно эта продукция составляет более 40% (по стоимости) экспорта Уругвая, а в промышленном производстве значительную роль играет переработка сельскохозяйственного сырья. Занятость населения в торговле также связана с сельскохозяйственным производством. Более того, важнейшими доходными статьями в государственном бюджете являются поступления от налогов на сельскохозяйственные земли, продукцию и экспорт продуктов земледелия и особенно скотоводства.
Сельскохозяйственное производство фактически находилось в состоянии застоя с середины 1930-х годов, едва успевая за ростом населения. На большей части пастбищ и пахотных земель никогда не проводилось никаких мероприятий по улучшению их качества, и землепользование оставалось малоэффективным. Из-за медленного роста производительности сельского хозяйства все большая часть производимой продукции потреблялась внутри страны, и соответственно сокращался экспорт. Однако в 1990-х в результате механизации наблюдался рост производительности сельского хозяйства, в том числе в отраслях, связанных с экспортом. Например, в 1996 по сравнению с 1995 производство на экспорт мясопродуктов выросло на 28,4%, шерсти на 16,7%, риса на 40,2% и молочных продуктов на 37,8%.
Почти три четверти всей территории Уругвая занято лугами и пастбищами, 13% застроено или представляет собой бросовые земли, 10% составляют пахотные земли и 3% покрыто лесами. В географическом распределении сельскохозяйственного производства можно выделить две обширные зоны: зерновое хозяйство и откорм скота сосредоточены вдоль р. Уругвай и южного побережья страны, а область экстенсивного пастбищного скотоводства и овцеводства занимает всю остальную территорию. Около двух третей доходов от сельского хозяйства приходится на продукцию животноводства.
Из сельскохозяйственных культур зерновые, включая пшеницу, кукурузу, рис, сорго, овес, ячмень и рожь, заметно превосходят все остальные по значению; они занимают ок. 60% всех посевных площадей. За ними идут масличные культуры - подсолнечник, лен и арахис. Из других культур наибольшее значение имеют сахарный тростник, сахарная свекла и цитрусовые.