К статье США: ЭКОНОМИКА
В американской экономике издавна сосуществовали различные системы хозяйственной деятельности: независимое крестьянское и кустарное производство, хозяйство, основанное на применении рабского труда и капиталистические. В колониальный период и в революционную эпоху независимое производство доминировало в северных колониях, которые поставляли на рынок сельскозозяйственные товары, рыбу, ром и некоторые промышленные товары (в частности, текстиль). В срединных приатлантических колониях преобладало полуфеодальное производство на землях, дарованных английским королем, хотя существовали и независимые фермы. На южных плантациях применялся труд сначала крепостных, а затем чернокожих рабов. В предреволюционный период экономика колоний целиком зависела от внешней торговли, которая находилась под бдительным контролем британского правительства. Штаты Новой Англии ввозили промышленные товары из Великобритании и вывозили в Африку ром в обмен на рабов. Сахар, использовавшийся при производстве рома, доставлялся из Вест-Индии в обмен на рыбу, которой кормили рабов, занятых на сахарных плантациях. Со временем, отчасти вследствие неудачной британской экономической политики, условия торговли становились все более невыгодными для колоний, что стимулировало рост антибританских настроений, вылившихся в революционный взрыв.
Капиталистическое производство восходит к 1814, когда в фабричном поселке Уолтем (шт. Массачусетс) Фрэнсис Лоуэлл, основатель массачусетского города Лоуэлла, впервые внедрил новую систему труда. В "системе Уолтема" использовался труд девушек с окрестных ферм, которые и составили штат первых крупных промышленных предприятий - ткацких фабрик. Работниц размещали в фабричных общежитиях, обучали и платили им больше, чем они могли заработать надомным ткачеством, которое доминировало в ту пору. Недостатка в рабочей силе не было, поскольку началось освоение целинных земель на Западе, существенно подорвавшее экономическое положение фермеров Новой Англии. Когда в Нью-Йорк и Новую Англию прибыли ирландские переселенцы, рынок труда еще больше расширился, а условия фабричного труда стали ухудшаться, приближаясь к британским. На этой почве появились первые ростки американского профсоюзного движения.
В то время на Юге основой производства хлопка и других плантационных культур был рабский труд, хотя существовали также независимые фермерские хозяйства и надомное кустарное производство. До 1808 плантации Юга зависели от работорговли, благодаря которой невольничий рынок постоянно пополнялся. После того, как Англия в начале 19 в. отменила работорговлю, условия труда и жизни рабов несколько улучшились, поскольку американские плантаторы были заинтересованы как в поддержании их трудоспособности, так и в появлении у них здорового потомства. Вопрос же о распространении системы рабовладения на вновь осваиваемые территории Запада стал предметом ожесточенных политических дебатов, которые привели к решению Юга выйти из союза штатов и к Гражданской войне 1861.
Многие крупные состояния, сколоченные за годы Гражданской войны, в том числе многомиллионные Эндрю Карнеги, Джона Д.Рокфеллера и Филипа Армора, стали финансовой основой для роста промышленности в конце 19 в. Монополистический капитализм складывался в последней трети 19 в. по мере того, как наиболее удачливым дельцам удавалось поглотить своих конкурентов или объединиться в тресты для раздела рынков сбыта и установления фиксированных цен. В тот же период первых успехов достигло профсоюзное движение: по всей стране спонтанно вспыхивали всеобщие забастовки, сотни тысяч рабочих вошли в состав организации "Рыцари труда". Но после расстрела рабочей демонстрации на площади Хеймаркет в Чикаго 4 мая 1886 крупные корпорации и правительство стали успешно сотрудничать в подавлении рабочего движения. По мере роста производства и укрупнения капиталистических предприятий их владельцы проявили интерес к зарубежным рынкам. В 1890-х годах США вышли на рынки Латинской Америки благодаря претворению в жизнь доктрины Монро, объявившей Западное полушарие сферой своих интересов. Так, в 1895 президент Гровер Кливленд пригрозил войной Великобритании, когда она попыталась закрыть доступ к р.Ориноко в Венесуэле (т.е. к четверти южноамериканского рынка). Кроме того, к 1900 американской дипломатии удалось добиться успехов в проведении политики "открытых дверей" в Китае. Согласно этой политической доктрине, государства получали свободный доступ на гигантский китайский рынок. Все эти дипломатические меры вкупе с территориальными приобретениями во время и сразу после испано-американской войны (1898) ознаменовали рождение американского империализма и обеспечили массу преимуществ для промышленности США.
Начало 20 в. ознаменовалось массовым процессом слияния предприятий; стремительная централизация большинства отраслей промышленности обозначила конец эры конкурентного капитализма. И хотя был принят ряд законов, призванных не допустить монополизацию промышленности (например, антитрестовский закон Шермана 1890), они слабо претворялись в жизнь и оказались малоэффективными. В то время активизировалось профсоюзное движение, выступившее за проведение реформ, в том числе за восьмичасовой рабочий день. Эта борьба увенчалась созданием Американской федерации труда (АФТ). После Первой мировой войны профсоюзное движение несколько ослабло, но тяготы и лишения во время мирового экономического кризиса 1930-х годов вызвали его очередной подъем.
Экономический кризис в США, т.н. Великая депрессия, характеризовался резким спадом производства, ростом безработицы и инфляции. Крупные профсоюзные объединения, образовавшиеся в промышленности, провели немало успешных акций, вроде сидячей забастовки на заводах "Дженерал моторс", после которой корпорация вынуждена была признать Объединенный профсоюз рабочих автомобильной промышленности. В 1935 был образован Комитет (с 1938 - Конгресс) производственных профсоюзов (КПП). Попытки администрации Франклина Д.Рузвельта преодолеть последствия экономического кризиса возымели неоднозначные результаты. Хотя в области социальных программ и инфраструктуры произошли значительные сдвиги, экономика в целом приблизилась к прежнему уровню деловой активности лишь после вступления США во Вторую мировую войну, стимулировавшую рост производства и усиление государственного регулирования. Установление контроля за ценами, введение системы нормирования, крупномасштабная военная мобилизация и международные обязательства страны переломили негативные тенденции в экономике. Крупные корпорации получали огромные прибыли, а АФТ, КПП и независимые от них профсоюзы отказались от проведения забастовок во время войны.
Основные конкуренты США - Германия, Великобритания, Япония и Франция - были разорены войной, тогда как экономика США не только не пострадала, но и упрочилась. План Маршалла (1947) и Бреттон-Вудское соглашение о валютной системе (1944) помогли подготовить почву как для возрождения промышленных держав Европы и Японии, так и для превращения развивающихся стран в приемлемых торговых партнеров. В самих США сменившее послевоенную борьбу неписаное соглашение между профсоюзами и крупным бизнесом способствовало росту производства и расширению внутреннего рынка. Холодная война породила новые экономические стимулы, оправдывая огромные военные расходы в мирное время. Военное присутствие США во многих регионах мира служило надежным гарантом зарубежных инвестиций американских корпораций от непредвиденных местных конфликтов. Все это обеспечило условия для экономического роста, который продолжался на протяжении 1950-х - в начале 1960-х годов. К концу 1960-х годов период стремительного подъема экономики завершился. Во время войны во Вьетнаме американская экономика испытывала острое перенапряжение из-за противоречий между нуждами военного бюджета и государственных социальных программ. Меры, предпринятые странами ОПЕК в середине 1970-х годов, привели к росту стоимости энергоносителей для американских потребителей и производителей, что обусловило снижение темпов экономического развития. Неизбежный отказ в начале 1970-х годов от бреттон-вудского фиксированного курса валют дестабилизировал международные торговые отношения. Успехи послевоенного восстановления Западной Европы и Японии способствовали созданию остроконкурентной среды как внутри США, так и за рубежом. Все эти факторы вызвали в конце 1970-х годов серьезный экономический кризис в США: темпы экономического роста замедлились, инфляция выросла, заработная плата была заморожена, высокого уровня достигла безработица.