К статье СОБАКА
Существует более 200 пород собак. Ниже будут описаны некоторые наиболее интересные черты их сходства и различия.
Размер. Рост собак в холке варьирует от 100 см у огромного ирландского волкодава до 15 см у крошечной чихуахуа. Масса собаки зависит от ее телосложения и количества жировых запасов. Например, один ожиревший сенбернар весил 113 кг, а потом похудел до 72 кг.
При регулярной тренировке собаки удивительно сильны для своих размеров - некоторые способны переносить на спине тяжелую поклажу, таскать за собой сани, бревна и другие большие грузы. Эти животные также очень выносливы. Ездовым собакам часто приходится вшестером буксировать нарты массой в одну тонну по нескольку часов подряд, фоксхаунды могут идти по следу 48 ч без передышки.
Мех. Мексиканская голая собачка почти лишена волос. У некоторых пород шерсть может отрастать до 45 см, и только постоянные стрижка и расчесывание обеспечивают животному нормальную жизнь. Породы различаются даже характером волоса - у одних он грубый, у других - шелковистый. Большинство собак гладкошерстные, но у некоторых волосы вертикально торчат из волосяных сумок, за счет чего получается т.н. жесткошерстность. Как правило, волос в поперечном сечении круглый, но у некоторых пород он овальный, что дает кудрявый мех. Когда волосы одновременно и длинные и кудрявые, шерсть выглядит как руно, т.е. завита в длинные тугие спирали, например у пули.
У некоторых пород только один тип волос, но у большинства различаются кроющая "ость" и мягкий подшерсток. Длинный и густой подшерсток северных собак защищает их от сильного мороза.
У всех собак мех один раз в год линяет, и срок линьки в значительной мере зависит от длительности светового дня. Линька начинается, когда дни становятся заметно длиннее. К середине лета старые волосы выпадают, а новые частично отрастают. Если собаку постоянно держать дома, где электрическое освещение поддерживает примерно одинаковую "долготу дня" круглый год, линька затягивается. При естественном освещении она завершается за несколько месяцев.
На рост шерсти влияет и температура. Если держать собаку на улице, то с наступлением холодов ее мех густеет. Если собака той же породы живет в тепле, мех ее всегда менее густой.
Большинство окрасов собак обусловлено сочетанием черных и желтых волос, характерных для их предка - волка. Однако мутации и другие причины привели к несравненно большему разнообразию, что вообще типично для домашних животных.
У собак, как и у всех млекопитающих, цвет меха определяется содержащимися в волосах пигментными гранулами. Когда их много, окрас черный. Когда черных гранул меньше и расположены они более рыхло, окрас становится темно-каштановым. Когда черные гранулы рассеяны, а желтых нет, получается т.н. голубой, или серый, мех. В отсутствие черного пигмента он желтый. Если пигментов вообще нет, собака оказывается альбиносом. Такие особи очень редки; у них белый мех и красные глаза.
Уши. У некоторых пород уши очень сильно отличаются от заостренных стоячих ушей предкового, волчьего типа. Иногда они намного короче; зато другая крайность - висячие уши черно-подпалого фоксхаунда с "размахом" (если измерять поверх головы, растянув их в стороны), достигающим 100 см.
У некоторых собак уши от природы стоячие и заостренные, у других, например гончих, они висят из-за своей длины и веса. У ряда пород, с висячими в естественном состоянии ушами, их подрезают (купируют) в раннем возрасте, чтобы сделать стоячими и заостренными. Однако в Великобритании и некоторых других странах эта операция запрещена. Теперь там выводят "вислоухих" собак с более короткими ушами, которые могут стоять прямо без подрезания.
Форма и постановка хвоста. В результате селекционной работы у собак наблюдается огромное разнообразие форм и постановок хвоста. Например, у некоторых бульдоговидных пород он короткий и скрученный. У подружейных пород, работающих по пернатой дичи, различают два противоположных варианта его постановки. По клубным стандартам США эти собаки должны охотиться с высоко поднятым хвостом, тогда как правила принятые в Великобритании, требуют, чтобы в рабочем положении он был вытянут назад. В результате некоторые подружейные породы, например пойнтеры и сеттеры, разводятся в двух вариантах.
Собаки такого типа иногда повреждают свой длинный хвост в густом кустарнике, поэтому у ряда этих пород его принято обрубать (купировать). Хвосты купируют также у спаниелей, пуделей, доберманов, шнауцеров и некоторых других пород. У староанглийской овчарки (бобтейла) и шипперке хвоста в принципе нет. Если он присутствует у новорожденного, его ампутируют в раннем возрасте.
Лапы. У всех собак на каждой лапе четыре опорных пальца с когтями, которые, в отличие от кошачьих, не втягиваются. Кроме того, на передней лапе с внутренней стороны находится пятый палец, называемый прибылым. У некоторых пород он расположен так высоко на лапе, что совершенно бесполезен, у других растет ниже и хорошо развит. Известны также породы с прибылыми пальцами не только на передних, но и на задних лапах: считается, что они полезны для плавания.
Зубы. Как и у всех млекопитающих, у собак два набора зубов. Маленькие острые молочные зубы развиваются у щенков к концу грудного периода, т.е. в возрасте 6-8 недель. К 14 неделям выпадают два средних верхних резца, а вслед за ними и все остальные молочные зубы. Им на смену быстро прорезаются постоянные, и к пятимесячному возрасту у собаки уже развит полный их "взрослый" набор, состоящий из 42 зубов.
Собака использует расположенные спереди мелкие резцы - по шесть верхних и нижних - для скусывания пищи, а четыре заостренных длинных клыка по бокам от них - для ее разрывания, а также во время драк. Остальные зубы - предкоренные и коренные - нужны для разгрызания костей и разрезания мяса.
Несмотря на типично хищнический зубной аппарат, собаки не чисто плотоядны. В диком состоянии они пожирают свою добычу целиком, включая значительное количество частично переваренного растительного содержимого ее желудка. Большинство домашних собак тоже любит при случае целиком съесть грызуна, например мышь или сурка.
Потовые железы. Человек и многие другие млекопитающие частично избавляются от лишнего тепла посредством выделения пота с большой части поверхности тела. У собаки потовые железы находятся только на носу и подошвах, поэтому участвуют в терморегуляции значительно меньше. Кроме потоотделения, терморегуляции у них способствует испарение слюны с поверхности языка и глотки. Оно остужает собаку; чем животному жарче, тем чаще оно дышит, широко раскрыв пасть.
Голос. Собаки могут издавать звуки различной высоты и интенсивности. Это не только лай. Потерявшись, они воют, от боли - скулят, а во время еды - рычат, предупреждая: "Не подходи". Самки, находясь около щенков, часто волнуются и урчат, когда те беспокойно повизгивают.
Представители всех пород способны по собственной инициативе "петь". Многие собаки реагируют на звучание определенных нот и подвывают им. Некоторые собаки, особенно северные, как будто любят "петь хором": поднимая головы, они воют в унисон.
Голос считается важным признаком охотничьих собак. Благодаря тщательной селекции у английских пород, особенно у гончих, специально добиваются его приятного звучания.
Органы чувств. У собак те же чувства, что и у человека, только одни развиты сильнее, другие - так же, а третьи, возможно, - хуже. Слух у собак значительно тоньше. Если человек различает звуки частотой до 20 000 Гц, то большинство собак - до 40 000 Гц (а некоторые - и вдвое более высокие тона), т.е. воспринимает частоты, которые для нас являются "ультразвуковыми". На этом основано использование "бесшумного" свистка Гальтона: им подают сигналы частотой выше 20 000 Гц. Собаки их воспринимают, а люди - нет.
Обоняние (чутье) сильно зависит от породы, но все собаки сильно превосходят в этом отношении людей, причем некоторые способны учуять даже такие слабые запахи, которые не улавливает ни один прибор. Например, бладхаунды различают запах конкретного человека среди следов сотен людей.
Хотя вкусовая чувствительность собак изучалась недостаточно, судя по некоторым наблюдениям, она также выше, чем у людей. Однако то, что в экспериментах определялось как "вкус", возможно, включает в себя и недоступный человеку запах объекта.
Собаки не различают цвета; в остальном их зрение, вероятно, близко к человеческому. Однако некоторые породы видят хуже, чем мы, особенно вдали. Осязание у собак, похоже, развито слабее, чем у людей.
Умственные способности. Физиологи считают собак одними из самых умных домашних животных. Однако в этом смысле они несколько уступают некоторым диким видам и значительно "глупее" обезьян. У собак превосходная память, особенно на запахи, и они быстро обучаются методом проб и ошибок. В течение большей части истории собаководства их натаскивали, используя принуждение и наказание. Однако благодаря лучшему пониманию физиологической природы условного рефлекса теперь обучение собак требует меньше времени и доставляет животному удовольствие. Кроме того, этот метод, основанный на поощрении, дает более стойкий результат.
Врожденное поведение. Некоторые стереотипы поведения одинаковы у всех пород. Например, прежде чем лечь, собака обычно крутится на выбранном для этого месте. Для объяснения такого поведения предложено несколько теорий. По одной из них, этот стереотип сформировался в связи с тем, что собаке нужно утоптать траву или снег, чтобы сделать свою постель поудобнее. По другой - в основе такого поведения лежат движения самки вокруг щенков, когда она нежными толчками собирает их в кучку, чтобы, ложась, не придавить детенышей.
Кроме того, выделяются особые породные стереотипы, давно замеченные селекционерами. Исходно различные типы собак создавались на основе их темперамента и характерных рабочих способностей. Хотя одновременно с этим происходил отбор физических признаков, они считались менее существенными. В результате породы одного направления заметно различаются по внешности, однако, например, все овчарки обладают врожденным пастушьим инстинктом.
Другая специализация поведения связана с драчливостью и способом ведения боя. Особенно агрессивны собаки бойцовых пород. В схватке они, вцепившись челюстями в противника, мотают головой из стороны в сторону, чтобы клыки глубже вонзились в его тело.
Скрещивание пород с разными стереотипами поведения показывает, что некоторые из них у потомков доминируют. Например, если скрестить подружейную собаку, которая охотится, подняв голову, с постоянно нюхающей землю гончей, у потомства проявляются тенденция высоко держать голову и интерес к охоте на птиц.
Спаривание и размножение. Самку собаки называют сукой, а самца - кобелем. Когда самка рожает, говорят, что она щенится, а родившиеся вместе щенки относятся к одному помету. У собак возраст полового созревания более или менее пропорционален размеру. У сук мелких пород первый половой цикл наступает в возрасте от 7 до 9 мес, а у самых крупных - не раньше 14-го, а то и 16-го месяца жизни.
Половой цикл суки называется эстральным циклом, а в просторечии - "течкой". В это время поведение собаки отражает развитие ее яичников. Когда на их поверхности увеличиваются фолликулы с яйцеклетками, сука становится беспокойной и бродит, оставляя повсюду маленькие мочевые метки, привлекающие самцов. Она подпускает к себе кобеля для спаривания в течение нескольких дней, предшествующих разрыву фолликулов и выходу яйцеклеток в половые пути. Это продолжается обычно с 12-го до 16-го дня цикла: наилучшее время для "вязки" собак. После удачного спаривания роды наступают примерно через 61 день.
Количество высвобождаемых яйцеклеток колеблется от одной до 25 и в общем пропорционально размерам собаки. В самых крупных пометах бывает до 25 щенков; одна сука фоксхаунда родила и выкормила 22 щенка.
Если помет состоит из 7 щенков, роды обычно длятся от 45 мин до 2 ч. Однако некоторые породы рожают дольше; иногда им для этого требуется целый день, причем последние щенки, как правило, появляются на свет мертворожденными. Следующая течка наступает обычно через 4-5 мес после родов.
Продолжительность жизни. В зависимости от породы собаки живут от 9 до 15 лет, но известны особи, доживавшие до 20 лет и, судя по всему, до 15 лет сохранявшие нормальную физическую форму. Смертность собак от болезней значительно уменьшилась благодаря вакцинам и улучшению ветеринарного обслуживания, однако это не привело к существенному удлинению средней продолжительности жизни, так как многие особи гибнут в результате несчастных случаев. Подсчитано, что с учетом смертности щенков средняя продолжительность жизни собак не превышает пяти лет.