(нем. Pfalz - дворец), или палатинат (нем. Palatinat, лат. palatium - дворец), в Средние века название ряда территорий, управлявшихся властителями со статусом графов-палатинов, или пфальцграфов. Пфальц чаще всего ассоциируется с двумя германскими территориями: Рейнским (или Нижним) Пфальцем и Верхним Пфальцем, однако в Средневековье данное название использовалось (в форме "палатинат") и в других странах, особенно в Англии.
Понятие "палатин" первоначально соотносилось с королевским дворцом - в то время, когда его майордомы (при Каролингах упраздненные) или графы дворца являлись видными вельможами, председателями (в отсутствие короля) королевского суда. Граф-палатин (comes palatinus) получал юрисдикцию над королевской территорией (обычно в приграничных областях) с фактически неограниченными полномочиями, хотя был связан с королем узами непосредственной вассальной зависимости. Уже в начале 11 в. пфальцграф Рейнского Пфальца являлся государем с правом наследования, имевшим лишь одного сюзерена - самого императора. В Англии существовало несколько областей, имевших статус палатинатов; самые известные из них те, которыми управляли епископ Даремский, граф Честер и герцог Ланкастер.
Германский Пфальц. Название "пфальц" ныне можно встретить только на карте Германии. Рейнский Пфальц (теперь его называют просто Пфальц), входящий в административный округ Рейнгессен-Пфальц земли Рейнланд-Пфальц, простирается вдоль левого берега Рейна от границы Франции на юге и земли Саар на западе, на севере же его граница совпадает с северной границей административных районов Людвигсхафен и Бад-Дюркхайм. Площадь Пфальца 5,467 кв. км. Главный промышленный центр - Людвигсхафен, другие достопримечательные города - Кайзерслаутерн, Нойштадт-ан-дер-Вайнштрассе, Ландау и Шпайер. Пфальц славится виноградниками (почти четверть продукции германского виноделия). Наиболее плодородные земли - равнина вдоль Рейна; запад Пфальца занимает горный массив Хардт.
Верхний Пфальц, административный округ в составе земли Бавария, располагается севернее Дуная в бассейне реки Наб, на востоке он граничит с Чехией. Площадь округа 9,691 кв. км, население 1,06 млн. человек (1997). Центр Верхнего Пфальца - Регенсбург. Ландшафт гористый, здесь добывали железную руду и бурый уголь.
Герман I стал первым пфальцграфом Рейнского Пфальца в 945. Вначале титул не мог передаваться по наследству, однако его удерживали до 1155 главным образом потомки Германа. В 1214 вследствие брака, заключенного герцогом Баварским Оттоном II, титул перешел к баварским Виттельсбахам. В 1329 император Людовик IV, сам из Виттельсбахов, отдал Рейнский Пфальц вместе с частью северной Баварии, бывшей Богемской маркой (получившей с тех пор название Верхний Пфальц), старшей ветви своего рода. В соответствии с Золотой буллой императора Карла IV, изданной в 1356, пфальцграф Рейнский стал курфюрстом (выборщиком) Священной Римской империи. В 1560-е годы при курфюрсте Фридрихе III Рейнский Пфальц стал оплотом кальвинизма в Германии.
В 1623 Верхний Пфальц перешел к Баварии. В 1777, при Карле Теодоре, пфальцграфе из Виттельсбахов, Нижний Пфальц и Бавария объединились. В период наполеоновских войн Франция аннексировала Нижний Пфальц к западу от Рейна, а принадлежавшие ему земли восточнее Рейна были разделены между Баденом, Гессеном и Нассау. В 1816 часть Пфальца по западному берегу Рейна была передана Баварии, но после Второй мировой войны ее включили в новую землю Рейнланд-Пфальц.