К статье ПОЛЬША: ИСТОРИЯ
Во время правления сына Сигизмунда - Владислава IV (1632-1648) украинские казаки подняли восстание против Польши, войны с Россией и Турцией ослабили страну, а шляхта получила новые привилегии в виде политических прав и освобождения от налогов на доходы. При правлении брата Владислава Яна Казимира (1648-1668) казачья вольница стала вести себя еще более воинственно, шведы оккупировали бльшую часть Польши, включая столицу - Варшаву, а король, оставленный своими подданными, был вынужден спасаться бегством в Силезию. В 1657 Польша отказалась от суверенных прав на Восточную Пруссию. В результате неудачных войн с Россией Польша по Андрусовскому перемирию (1667) потеряла Киев и все районы восточнее Днепра. В стране начался процесс дезинтеграции. Магнаты, создавая союзы с соседними государствами, преследовали собственные цели; мятеж князя Ежи Любомирского поколебал основы монархии; шляхта продолжала заниматься самоубийственной для государства защитой собственных "свобод". С 1652 она стала злоупотреблять пагубной практикой "либерум вето", которая позволяла любому депутату блокировать не нравящееся ему решение, требовать роспуска сейма и выдвигать любые предложения, которые должны были рассматриваться уже следующим его составом. Пользуясь этим, соседние державы путем подкупа и других средств неоднократно срывали проведение неугодных для них решений сейма. Король Ян Казимир был сломлен и отрекся от польского трона в 1668, в самый разгар внутренней анархии и раздора.
Внешняя интервенция: прелюдия к разделу. Михаил Вишневецкий (годы правления 1669-1673) оказался беспринципным и бездеятельным монархом, который подыгрывал Габсбургам и уступил Подолье туркам. Его преемник, Ян III Собеский (годы правления 1674-1696), вел успешные войны с Османской империей, спас Вену от турок (1683), но был вынужден уступить некоторые земли России по договору о "Вечном мире" в обмен на ее обещания помощи в борьбе против крымских татар и турок. После смерти Собеского польский трон в новой столице страны Варшаве в течение 70 лет занимали иностранцы: курфюрст Саксонии Август II (годы правления 1697- 1704, 1709-1733) и его сын Август III (1734-1763). Август II фактически подкупил выборщиков. Объединившись в союз с Петром I, он вернул обратно Подолье и Волынь и прекратил изнурительные польско-турецкие войны, заключив с Османской империей Карловицкий мир в 1699. Польский король безуспешно пытался отвоевать балтийское побережье у короля Швеции Карла XII, который в 1701 вторгся в Польшу, а в 1703 взял Варшаву и Краков. Август II был вынужден уступить трон в 1704-1709 Станиславу Лещинскому, которого поддерживала Швеция, но вновь вернулся на престол, когда Петр I разбил Карла XII в битве под Полтавой (1709). В 1733 поляки, поддержанные французами, избрали Станислава королем во второй раз, но русские войска вновь отстранили его от власти.
Станислав II: последний польский король. Август III был не более чем марионеткой России; патриотически настроенные поляки всеми силами пытались спасти государство. Одна из фракций сейма, которой руководил князь Чарторыский, попыталась отменить пагубное "либерум вето", тогда как другая, возглавлявшаяся могущественным родом Потоцких, противилась всякому ограничению "свобод". Отчаявшись, партия Чарторыского начала сотрудничать с русскими, и в 1764 Екатерина II, императрица России, добилась избрания своего фаворита Станислава Августа Понятовского королем Польши (1764-1795). Понятовский оказался последним королем Польши. Российский контроль стал особенно явным при князе Н.В.Репнине, который, будучи послом в Польше, в 1767 заставил сейм Польши принять его требования о равноправии конфессий и сохранении "либерум вето". Это привело в 1768 к восстанию католиков (Барская конфедерация) и даже к войне между Россией и Турцией.