небольшая масса ткани, выступающая над поверхностью слизистой оболочки в просвет полого органа - желудка, толстого кишечника, прямой кишки, мочевого пузыря, матки, гортани. Различают полипы воспалительные (появляются на месте воспаления), гиперпластические (результат избыточного разрастания нормальной ткани) и неопластические (разрастание атипичных клеток). Полипы воспалительной и гиперпластической природы доброкачественны и в злокачественные обычно не превращаются. Неопластические могут быть и доброкачественными, и злокачественными. Полипы бывают разной формы и по-разному связанными со стенкой полого органа; различают полип "на ножке" (прикрепляется к стенке органа хорошо различимой тонкой ножкой) и "сидячий" - имеющий широкое основание. По микроскопическому строению их классифицируют как трубчатые (клетки образуют структуры, похожие на трубочки), ворсинчатые - с множеством тонких нитевидных "ворсин" на поверхности полипа и трубчато-ворсинчатые - комбинация первых двух типов.
Большинство доброкачественных полипов - мелкие образования, менее 1 см в диаметре, которые ничем себя не проявляют. Более крупные полипы иногда кровоточат и выделяют слизь. Если у человека появился один полип, то вполне вероятно, что количество их увеличится.
Злокачественные полипы частично или полностью состоят из раковых клеток, которые способны метастазировать (распространяться) в другие органы. Вероятность метастазирования повышена, если полип имеет ворсинчатую структуру, ножка отсутствует, а диаметр его больше 1 см. Считается, что большинство злокачественных опухолей толстого кишечника и прямой кишки происходит из полипов.
При обнаружении полипа важно установить его микроскопическое строение. Обычно для этого берут образец ткани (биопсия) или удаляют полип целиком. Большинство доброкачественных и многие злокачественные полипы толстого кишечника и прямой кишки можно удалить с помощью колоноскопа - длинного гибкого оптического прибора, предназначенного для осмотра кишечника и снабженного дополнительным инструментом для удаления полипа. Если полипы настолько велики, что их нельзя удалить колоноскопом, или же расположены в недоступном для колоноскопа месте, то их удаляют хирургическим путем.