водоем, окруженный сушей. По размерам озера варьируют от очень крупных, таких как Каспийское море и Великие озера в Северной Америке, до крошечных водоемов площадью несколько сотен квадратных метров и даже меньше. Вода в них может быть пресной, как в оз. Верхнем, или соленой, как в Мертвом море. Озера встречаются на любых высотах, от самой низкой на Земле абсолютной отметки на поверхности суши -408 м (Мертвое море) и почти до самой высокой (в Гималаях). Некоторые озера не замерзают круглый год, тогда как другие, например оз. Ванда в Антарктиде, бльшую часть года скованы льдом. Многие озера существуют постоянно, а другие (например, оз. Эйр в Австралии) - лишь изредка заполняются водой. Несмотря на разнообразие, озера всех типов имеют ряд общих физических, химических и биологических характеристик и подчиняются многим общим законам. Поэтому изучением озер во всем их многообразии и во всех аспектах занимается одна научная дисциплина - озероведение, или лимнология (от греч. lmn° - озеро, пруд и lgos - слово, учение).
Вероятно, наилучший путь к пониманию природы озер заключается в том, чтобы рассматривать их не только как формы рельефа, но и как водные экосистемы, в которых взаимодействие всех компонентов приводит к установлению наблюдаемых условий и где изменение одной характеристики вызывает более или менее значительные изменения во всех прочих компонентах экосистемы. В этом смысле озера подобны океанам, однако между ними существуют и различия: озера меньше по размерам и более уязвимы к внешним воздействиям, включая естественные климатические изменения. Возраст является одним из существенных различий между озерами и океанами. Лишь немногие из ныне существующих озер, такие как Танганьика или Байкал, имеют возраст в несколько миллионов лет. Большинство озер, вероятно, моложе 12 тыс. лет, а озера, созданные человеком - искусственные водохранилища, - насчитывают всего несколько десятков лет.
См. также:
ОЗЕРО: ПРОИСХОЖДЕНИЕ ОЗЕРНЫХ КОТЛОВИН
ОЗЕРО: ИСТОЧНИКИ ОЗЕРНЫХ ВОД
ОЗЕРО: СТРАТИФИКАЦИЯ ОЗЕРНЫХ ВОД
ОЗЕРО: ГИДРОДИНАМИКА ОЗЕР
ОЗЕРО: ЖИЗНЬ ОЗЕР
ОЗЕРО: ХИМИЧЕСКИЕ ПРОЦЕССЫ В ОЗЕРАХ
ОЗЕРО: ОЗЕРНЫЕ ОТЛОЖЕНИЯ
ОЗЕРО: ПРОБЛЕМЫ СОСТОЯНИЯ ОЗЕР
ОЗЕРО: КРУПНЕЙШИЕ ОЗЕРА МИРА