К статье НИКАРАГУА: ИСТОРИЯ
В 1974 Сандинистский фронт национального освобождения (СФНО), подпольная организация, основанная в 1961 и принявшая имя Аугусто Сандино, убитого сомосовцами, усилила выступления против режима Сомосы. Правительство ввело военное положение, однако против правительства выступили многие влиятельные группировки, включая деловые круги и церковь. В 1978 был убит лидер умеренной оппозиции Чаморро, что вызвало вспышку забастовок. В сентябре началось массовое народное восстание против правительства под руководством СФНО. Сомоса бросил против восставших самолеты и танки; число погибших превысило 2000 человек, однако 19 июля 1979, после наступления, продолжавшегося месяц, вооруженные силы сандинистов вошли с победой в Манагуа.
В стране было создано временное демократическое правительство национального возрождения. Национальная гвардия была распущена, вместо нее была создана Сандинистская народная армия. Свою программу национального возрождения правительство начало с национализации крупных поместий, банков и некоторых промышленных предприятий, однако национализация не затронула имущество промышленников, которые противостояли Сомосе.
Вскоре начались трения между сандинистами и деловыми кругами, представители которых вышли из правительства в 1980. В 1981 правительство США приостановило экономическую помощь Никарагуа под тем предлогом, что сальвадорские повстанцы получают через Никарагуа оружие с Кубы, а вскоре США начали оказывать прямую военную помощь остаткам Национальной гвардии, бежавшим из страны.
К 1983 сандинистское правительство продолжало пользоваться растущей поддержкой населения, особенно среди крестьянства и городской бедноты, однако в это время ему пришлось столкнуться с оппозицией, включавшей организованные деловые круги, высшее католическое духовенство, социал-демократические и некоторые коммунистические (прокитайские) профсоюзы, индейцев Москитового берега, англоязычные негритянские общины Карибского побережья. Выразителем идей оппозиции стала ведущая газета страны "Пренса". Начались и вооруженные выступления со стороны финансировавшихся США контрреволюционных групп (т.н. контрас), которые совершали рейды с баз, находившихся на территории Гондураса. К контрас присоединились индейцы мискито, которых сандинистское правительство, озабоченное безопасностью границы по р.Коко, выселило с их земель. Однако различные оппозиционные группы были разобщены, так как большинство из них крайне враждебно относились друг к другу.
В течение 1984 США наращивали свое военное присутствие в Гондурасе и Сальвадоре. Военная активность контрас возросла, и они стали совершать воздушные налеты на территорию Никарагуа, а корабли ВМФ США, курсировавшие у берегов Никарагуа, помогали минировать никарагуанские порты. Страны Контадорской группы - Мексика, Панама, Колумбия и Венесуэла - разработали план мирного урегулирования, основными положениями которого были соглашение о взаимном ненападении между странами Центральной Америки и вывод из них всех иностранных вооруженных сил и военных советников. Никарагуа приняла эти предложения, но против них выступили США.
4 ноября 1984 в стране состоялись выборы президента и членов Национальной ассамблеи. Хотя правительство США пыталось убедить две главные оппозиционные партии бойкотировать выборы, в них приняло участие более 80% электората. Две трети голосов получил кандидат сандинистов Даниель Ортега Сааведра, который и стал президентом. В 1985 только что избранный на второй срок президент США Рональд Рейган ввел эмбарго на торговлю США с Никарагуа. В ответ на это правительство Никарагуа объявило чрезвычайное положение, позволившее подавить выступления сторонников контрас, и выступило в Международном суде с обвинением США в агрессии.
В последующие годы, когда военные успехи контрас были довольно скромными, а в Конгрессе США росло недовольство внешней политикой Рейгана, страны Центральной Америки стали искать выход из создавшегося положения. В 1987 президент Коста-Рики Оскар Ариас предложил детально разработанный план, целью которого было восстановление демократии в стране и разоружение контрас; этот план был принят никарагуанским правительством. Конгресс США в марте 1988 проголосовал за прекращение военной помощи контрас, тем самым вынудив их пойти на переговоры.
В феврале 1989, в соответствии с планом установления мира в Центральной Америке, правительство Никарагуа назначило следующие выборы на февраль 1990. Сандинисты были уверены в победе, однако многие никарагуанцы боялись, что, если СФНО останется у власти, США будут продолжать поддерживать контрас и экономическое положение страны еще более ухудшится. Выступивший против сандинистов Оппозиционный национальный союз, коалиция из 14 партий, которую поддерживали США, одержал победу на выборах, получив 55% голосов. Лидер ОНС Виолета Барриос де Чаморро приступила к исполнению обязанностей президента в апреле 1990.