К статье НИКАРАГУА
Правительство. После обретения независимости в 1826 и до 1979, когда народная революция положила конец авторитарному правлению династии Сомоса, в стране сменилось 15 конституций. В течение всего этого времени политическая жизнь определялась соперничеством между отдельными группировками армейской верхушки, а в течение большей части 20 в. в стране существовали диктаторские режимы. С 1979 по 1986 власть находилась в руках хунты. В 1987 вступила в силу конституция, принятая выборным законодательным органом еще в 1976.
Во главе государства и правительства Никарагуа стоит президент - глава исполнительной власти, избираемый прямым всеобщим голосованием на пятилетний срок. Высшим органом законодательной власти является Национальная ассамблея, 93 члена которой избираются всеобщим прямым голосованием также на 5-летний срок. Судебная система включает Верховный суд, апелляционные суды и суды низших инстанций. Верховный суд включает 12 членов, избираемых Национальной ассамблеей на 7 лет.
В административном отношении страна делится на департаменты и муниципальные округа, выделяются также особые территории. Главы районов назначаются центральным правительством, а органы муниципального самоуправления избираются населением на основе прямого голосования сроком на 6 лет. Конституцией предусмотрена культурная и административная автономия для индейского и негритянского населения, зоны компактного проживания которого выделены в особые районы.
Политические партии. Главной политической партией Никарагуа вплоть до 1989 был Сандинистский фронт национального освобождения (СФНО), который почти 20 лет вел борьбу с диктаторским режимом Сомосы и одержал над ним победу в 1979. В Сандинистском фронте представлен широкий спектр левых политических взглядов, от популистского авторитарного правления по кубинскому образцу до католиков - приверженцев т.н. "теологии освобождения". Программа СФНО провозглашает широкие социальные реформы, направленные на создание общества социальной справедливости и равенства, плюрализм в политике, демократию, смешанную экономику и прежде всего - борьбу с засильем США. СФНО одержал решительную победу на выборах 4 ноября 1984, когда его лидер был избран президентом, получив две трети всех голосов, и почти такой же процент мест был завоеван кандидатами фронта в парламенте.
В июне 1989 был создан Оппозиционный национальный союз (ОНС), выступивший против СФНО на выборах 1990. Он представляет собой коалицию 14 партий, включая марксистов, христианских демократов, различные группировки индейцев и представителей деловых кругов. Кандидатом от ОНС на пост президента была выдвинута Виолета Барриос де Чаморро, владелица главной оппозиционной газеты "Пренса" и вдова лидера антисомосовского движения Педро Хоакина Чаморро, убитого в 1978. Она получила 55% голосов, тогда как Даниэль Ортега - 40%. Приблизительно так же распределились места в Национальной ассамблее. ОНС подчеркивал, что его победа на выборах будет способствовать прекращению вооруженного противостояния и экономических санкций со стороны США.
Вооруженные силы. В 1989 Сандинистская народная армия, насчитывающая 75 тыс. человек, была самой многочисленной в Центральной Америке. Противостоявшие ей вооруженные группировки "контрас" численностью ок. 12 тыс. человек были частично разоружены в середине 1990-х годов. Правительство Чаморра произвело сокращение численности состава вооруженных сил и приложило усилия к тому, чтобы сделать армию более нейтральной в политическом отношении. В 1995 Сандинистская народная армия была официально переименована в армию Никарагуа.
Международные отношения. Никарагуа является членом ООН, Организации американских государств (ОАГ) и Движения неприсоединения. Более ста лет основным вопросом внешней политики Никарагуа оставались ее отношения с США, которые оккупировали страну с 1912 по 1934.