К статье НИДЕРЛАНДЫ: ЭКОНОМИКА
При перевозке грузов в Нидерландах используется сложная система искусственно созданных водных путей трех основных категорий: двух огромных портов Роттердама и Амстердама; каналов, связывающих эти порты с Северным морем, и каналов, соединяющих разные районы страны. Примерно 6 тыс. нидерландских речных судов (этот показатель самый высокий в мире) перевозят не менее 2/3 всего водного фрахта стран ЕС.
Для улучшения подходов с Северного моря к двум крупнейшим портам - Амстердаму и Роттердаму - еще в конце 19 в. были построены два канала. Нордзе-канал обеспечивает кратчайший выход из Амстердама в Северное море. Широкий и глубокий канал Ньиве-Ватервех протяженностью 27 км соединяет Роттердам с морем, прорывая дюнный пояс у Хук-ван-Холланда.
Порт Амстердам, расположенный поблизости от небольшого залива на юго-западе оз. Эйсселмер (созданного в 1932 после возведения дамбы через залив Зёйдер-Зе), в 19 в. стал утрачивать свое значение, поскольку в то время еще не было удобного выхода в Северное море. В 1825 был построен канал, соединяющий Амстердам с Хелдером, однако к концу столетия он стал непригоден для прохождения крупных судов. Поэтому был сооружен новый Нордзе-канал между Амстердамом и городами Эймейден и Велсен на берегу Северного моря. В западной части канала у Эймейдена возведены огромные шлюзы высотой 15 м. С противоположной стороны доступ в Эйсселмер был прегражден, и там была создана удобная гавань.
Порты Амстердам и Роттердам оборудованы в расчете на быструю обработку больших партий массовых грузов. В Амстердаме общая длина причалов составляет 39 км, половина из них предназначена для океанских судов. Порт подразделяется на две основные части: на востоке старый порт, который в прошлом открывался к Зёйдер-Зе (Эйсселмеру), и на западе - новый порт с более крупными, широкими и глубокими затонами, непосредственно связанными с Нордзе-каналом. Гигантский порт Роттердам состоит из одного небольшого затона на северном берегу канала Ньиве-Ватервег и трех крупных - на южном. Европорт, самая западная и наиболее современная часть порта, находится на осушенном участке дна Северного моря. Он был создан для обеспечения доступа крупнейших океанских судов, включая гигантские танкеры. В Роттердаме ежегодно разгружается приблизительно 200 млн. т грузов. Он обслуживает около трети всего морского фрахта стран ЕС и является крупнейшим в мире портом по обслуживанию контейнеров. По общей площади и длине причалов порт Роттердам занимает первое место в мире.
В стране возникла необходимость строительства каналов, соединяющих реки Лек и Ваал (рукава Рейна) с районами и крупными городами, не охваченными водными путями сообщения. Именно такое назначение имеют каналы, созданные между реками Рейн и Эйссел на востоке и Маас и Ваал на северо-западе. Самым важным считают Амстердам-Рейн-канал, завершенный в 1952, который впервые обеспечил связь столицы Нидерландов с бассейном Рейна.