К статье НИГЕРИЯ: ИСТОРИЯ
Бенин располагал всем необходимым для работорговли. Его армия завоевывала соседние народы, а пленники продавались европейским работорговцам. До начала работорговли в восточной части побережья не существовало централизованных государств. Немногочисленные общины рыболовов иджо, промышлявшие в протоках дельты Нигера, поставляли ибо и ибибио внутренних районов соль и сушеную рыбу в обмен на овощи и орудия труда. Однако в период работорговли некоторые из рыбацких поселений превратились в небольшие города-государства. В основе процветания государства Бонни, Новый Калабар и Окрика лежал обмен привозных европейских товаров - тканей, изделий из металла, инструментов, дешевой соли, которая использовалась в кораблях в качестве балласта, и сушеной рыбы из Норвегии - на рабов и овощи из внутренних районов. Еще дальше к востоку, в верховьях р.Кросс, эфик для удобства торговли с европейцами создали союз городов, известный под названием Старый Калабар.
Главным поставщиком рабов была аро, одна из групп народа ибо. Используя свой контроль над вызывающим всеобщий ужас оракулом Аро-Чукву, аро могли свободно перемещаться по всей территории, населенной ибо, а другие ибо не чувствовали себя в безопасности за пределами родной деревни или союза деревень. Поставив торговлю под свой контроль и получив доступ к европейским товарам, аро укрепили свои позиции в качестве жрецов-торговцев. Рабы поступали не только из ближних внутренних районов, но и из районов вниз по течению Нигера и Бенуэ. Африканцы распоряжались рабами вплоть до момента их доставки на побережье, где их продавали европейским работорговцам.