К статье НИГЕРИЯ: ИСТОРИЯ
Первым крупным централизованным государством на территории Северной Нигерии был Канем-Борну, возникновение которого относится к концу 8 в. н.э. Первоначально оно располагалось вне современной Нигерии к северу от оз. Чад, но затем быстро расширило свои границы к югу на территорию Борну. К 13 в. о Канеме-Борну знали в Египте, Тунисе и Феццане. Основу благосостояния государства составляла его посредническая роль в транссахарской торговле солью, бусами, тканями, мечами, лошадьми и европейскими товарами из Северной Африки, которые обменивались на слоновую кость и рабов. Расположенные к западу государства Кацина и Кано, конкуренты Канем-Борну в транссахарской торговле, являлись наиболее значительными из семи государств хауса, возникших в разное время в начале II тысячелетия н.э. Другие государства хауса - Даура, Гобир, Рано, Бирам и Зария, последнее было крупным поставщиком рабов. Несмотря на легенду о происхождении от одного предка и схожести культурных традиций, государства хауса развивались автономно и порой даже враждовали друг с другом. Кано и бльшая часть востока хаусанских земель являлись данниками Канема-Борну.
И в Канеме-Борну, и в государствах хауса существовала хорошо отлаженная система государственного управления, население исправно платило налоги, имелась постоянная армия, ударную силу которой составляла конница. К 15 в. в государствах этого региона укрепился ислам, привнесенный сюда через пустыню торговцами-мусульманами. Начиная с 12 в. все маи, правители Борну, были мусульманами. Влияние ислама в государствах хауса сказалось на системе управления и судопроизводства, а также способствовало созданию мусульманской элиты.
В первые два десятилетия 16 в. великая империя Сонгай, которая стремилась установить контроль над всеми государствами хауса, обратила в своих данников Кано и Кацину. В 1516-1517 вассал сонгайцев Канта, правитель Кебби, после нападения на государство Аир провозгласил себя суверенным правителем и подчинил себе все земли хауса. Это стало причиной конфликта Канты с правителем Борну, и он дважды нанес поражение армии Борну. После смерти Канты в 1526 союз государств хауса распался, и угроза западным границам Борну исчезла.
Приблизительно в 1483, после двух столетий внутренних междоусобиц, столица Канема-Борну была перенесена в Нгазаргаму на территории современной Нигерии. В 16 в. Канем-Борну укрепил свои позиции и после развала империи Сонгай в результате вторжения в 1591 марокканских войск стал самым мощным государством Западного Судана. Апогей развития этого государства пришелся на период правления маи Идриса Алумы (ум. в 1617), известного как реформатора ислама и искусного военачальника.
Разобщенность государств хауса сохранялась на протяжении 16-17 вв. В этот период их основными соперниками были расположенные к югу государства Нупе, Боргу и Кворорофа.