(1769-1849), основатель современного Египта, родился в албанской семье в македонском порту Кавалле. В детстве остался сиротой и, возможно, воспитывался в семье правителя Каваллы, который позже назначил его офицером ополчения. После вторжения в 1798 Наполеона в Египет Мухаммед Али стал заместителем командира албанского нерегулярного полка (башибузуков) и воевал против Наполеона в сражении при Абукире в 1799. К 1801 Мухаммед Али уже командовал всеми албанскими соединениями. Вскоре он был втянут в возобновившуюся борьбу за господство над Египтом между мамлюками и османскими турками.
В начале 19 в. Египет был охвачен смутой. Французская оккупация, имевшая целью сбросить власть мамлюков в пользу турок, окончилась неудачей. Турки перестали поддерживать французов, и в 1801 высадившиеся в Египте англичане вынудили французов бежать. В 1803 Египет покинули и британские войска. Борьба между мамлюками и турками продолжалась. Начался открытый конфликт между албанцами и турками. Албанцы под руководством Мухаммеда Али вступили в союз с мамлюками и изгнали турок из Египта. Получившие власть мамлюки вскоре начали междоусобную борьбу. Мухаммед Али завоевал популярность в народе, отказавшись от введения налога для содержания армии, перестал поддерживать мамлюков, вступил в союз с турецким султаном и попросил султанского пашу вернуться в Египет.
Новый турецкий правитель оказался тираном, и в мае 1805 народ призвал Мухаммеда Али объявить себя пашой. Несколько недель спустя турецкий паша был отозван в Стамбул, правителем страны султан признал Мухаммеда Али. Его власть над Египтом теперь оспаривали только мамлюки. 17 августа 1805 в пригороде Каира было уничтожено 1700 мамлюков. В течение следующих двух лет умерли два последних знатных мамлюкских бея, и у Мухаммеда Али больше не осталось соперников.
В марте 1807 войска англичан, которые поддерживали мамлюков, высадились в Египте. Мухаммед Али полностью разгромил британцев в сражении под Розеттой и вынудил их покинуть Египет в сентябре 1807. В 1811 Мухаммед Али приказал уничтожить всех мамлюков на территории Египта.
Военные кампании в Аравии и других соседних странах не помешали Мухаммеду Али энергично проводить преобразования в Египте. Мухаммед национализировал землю, установил контроль над налогами и ценами и щедро одаривал своих сторонников; строил фабрики, пытаясь создать обрабатывающую промышленность; благодаря его усилиям были резко увеличены посевы хлопчатника. Мухаммед Али благоволил европейским купцам и приветствовал развитие торговых отношений. Порт Александрия обрел прежнее значение, особенно после того, как был прорыт канал, соединивший город с Нилом. Мухаммед Али убеждал заинтересованные страны возобновить доставку товаров из Европы в Индию через Египет и поощрял образование, особенно в области медицины.
К 1819 Мухаммед Али завоевал Аравию, в 1820 вторгся в Судан и заложил город Хартум. Распространив власть Египта на район Красного моря, поставил под контроль занимавшихся разбоем бедуинов. Мухаммед Али пришел на помощь турецкому султану, когда греки восстали против османского господства. К тому времени султан уже отдал египетскому паше остров Крит, а теперь обещал ему и Морею (Пелопоннес) вместе с Дамаском и Сирией.
В знак благодарности Мухаммед Али послал против греков флот из 60 кораблей, однако победы, которые египтяне в течение двух лет одерживали на суше и на море, настолько встревожили европейские державы, что они приняли сторону греков и в Наваринском морском сражении 20 октября 1827 уничтожили объединенный египетско-турецкий флот. Египетские войска покинули Грецию, и султан отказался от своего обещания отдать Египту Дамаск и Сирию. В 1831 Мухаммед двинул свои войска в Сирию, взял Акку и к концу года разбил турецкие войска в сражении у Конье. Султан обратился с просьбой о помощи к Великобритании, но она попыталась сгладить конфликт, так как традиционно была настроена проегипетски. Франция тоже никак не отреагировала на возникшую ситуацию, и только Россия предложила помощь. Боявшиеся усиления России в этом регионе европейские державы наконец вмешались, и турецко-египетский конфликт был погашен: по Кютахийскому миру, подписанному 4 мая 1833, под контроль Мухаммеда Али перешли Сирия, Дамаск, Алеппо, Ичель и позднее Адана.
В 1834 началось мощное восстание против введенных Мухаммедом Али государственных монополий, непомерных налогов и рекрутских наборов. Посчитав, что позиции Мухаммеда Али ослабли, турецкий султан вторгся в Сирию, но в сражении при Незибе турецкая армия потерпела поражение. Тогда Россия, Великобритания, Австрия и Пруссия объединились, чтобы прекратить военные действия, и в ноябре 1840 захватили Акку. По лондонской конвенции 1840 сферы влияния султана и египетского паши были разграничены. В 1841 было достигнуто соглашение, по которому Мухаммед Али, получив в наследственное правление Египет и Судан, отказывался от большей части территорий за пределами Египта и признавал юрисдикцию Османской империи над Египтом.
В последние годы жизни Мухаммед Али лишился рассудка, его сын Ибрахим-паша, ставший регентом в 1848, прожил лишь до ноября того же года. Умер Мухаммед Али 2 августа 1849.