Королевство Лесото, государство на юге Африки. Член Содружества, возглавляемого Великобританией. Страна со всех сторон окружена территорией ЮАР и находится от нее в полной экономической зависимости. Площадь 30 355 кв. км. Население 2150 тыс. человек. Столица - Масеру (63 тыс. жителей, 1997).
Природа. Лесото - горная страна, ее часто называют Африканской Швейцарией. Плато на западе страны (окраина Высокого Велда), расположенные на высотах ок. 1200 м над у.м., являются основными областями сельского хозяйства. Они окаймлены на востоке горами Малути, вершины которых превышают 3000 м над у.м. За этими горами находится плато Басуто (высотой более 2000 м), где берет начало крупнейшая река Южной Африки - Оранжевая.
Лесото - страна с умеренным климатом. Во время зимних месяцев - июля и августа - нередко бывают сильные снегопады. В районе Высокого Велда максимальная температура летом достигает 32° С, а минимальная зимой -7° С. В высокогорных районах амплитуды температур еще более велики, причем зимой морозы достигают -18° С. Среднее годовое количество осадков колеблется от 740 мм в Масеру до 1900 мм в горах Малути.
Плато Басуто и горы Малути входят в пояс Драконовых гор, который поднят у восточной границы Лесото более 3400 м над у.м. (высшая точка страны гора Тхобане-Нтленьяна - 3482 м).
В Драконовых горах леса чередуются с лугами, широко используемыми для выпаса скота. Во многих районах из-за перевыпаса проявилась интенсивная эрозия почв. На дне долин, где климат теплее, растительность приобрела тропический облик. На западе, в пределах Высокого Велда, почвы менее плодородны и ощущается нахватка влаги, некоторые реки пересыхают даже зимой. Травостой здесь менее густой, а в долинах растут только акации.
Население. В 1997 население в Лесото насчитывало 215 тыс. человек, включая более 91 тыс. временно работающих в ЮАР. Преобладает бантуязычный народ басуто. Бльшая часть населения живет в западной части страны. Единственный город Лесото, столица Масеру, расположен на р.Каледон, образующей западную границу страны. Официальные языки - английский и сесуто. Около 44% населения - католики, 30% - протестанты, остальные - приверженцы местных традиционных верований.
Государственный строй. Во главе государства стоит король Летсие III. Согласно конституции 1993, он управляет страной совместно с премьер-министром и правительством из 16 министров. Высший законодательный орган - двухпалатный парламент. Нижняя палата - Национальная ассамблея - состоит из 80 выборных депутатов. Из 33 членов верхней палаты, Сената, 11 назначаются королем по рекомендации премьер-министра, а остальные 22 - самые знатные вожди басуто.
Судебная система включает суды басуто, которые рассматривают дела на основе норм обычного права, и суды, которые руководствуются нормами римского и голландского права. Последние учреждены англичанами в 19 в.
Экономика. Недра Лесото бедны полезными ископаемыми. Основными отраслями экономики являются подача воды в ЮАР и производство текстильных изделий. Важный источник доходов - денежные переводы от граждан Лесото, занятых в горнодобывающей промышленности ЮАР. В последние годы число горняков-басуто в ЮАР постоянно сокращается. В 1990-е годы экономика Лесото развивалась самыми быстрыми темпами в Африке. Основные традиционные занятия большинства сельского населения - разведение скота и земледелие. Главные сельскохозяйственные культуры - кукуруза, пшеница, сорго и просо. Экспортируются живой крупный рогатый скот, овечья шерсть и мохер. Доля сельскохозяйственной продукции в структуре экспорта постоянно снижается из-за роста экспорта промышленных изделий.
В конце 1990-х годов стоимость импорта (900 млн. долл.) значительно превышала стоимость экспорта (200 млн. долл.). Бльшая часть импорта поступала из ЮАР, экспорт направлялся в ЮАР и Северную Америку. Лесото - член Южноафриканского таможенного союза, от которого страна получает фиксированную долю таможенных сборов.
До 1973 половина расходной части бюджета Лесото компенсировалась за счет субсидий правительства Великобритании. После 1973 государственные поступления складывались в основном из таможенных и акцизных пошлин, а также финансовой помощи на развитие экономики, предоставляемых ЮАР и другими странами.
См. также:
ЛЕСОТО - А. ТРАНСПОРТ И СВЯЗЬ