К статье КОСТА-РИКА: ИСТОРИЯ
Улате оставил в силе большую часть законов, принятых при Фигересе, и внес в некоторые из них небольшие поправки. Высокие цены на кофе на мировых рынках дали ему возможность финансировать общественные работы и осуществить некоторые амбициозные проекты, например постройку гидроэлектростанции на р.Ревентасон. Порвав с Улате, Фигерес основал новую партию, получившую название Партии Национальное освобождение (ПНО), которая и выставила его кандидатуру на пост президента на выборах 1953. На этих выборах у него не было серьезных соперников, так как партия Национальный союз имела только одного лидера - Улате, а он, по конституции, не мог быть избран на второй срок. Обратившись за поддержкой к крестьянам и среднему классу, Фигерес победил на выборах, получив две трети голосов. В течение четырехлетнего пребывания на посту президента он не оставлял попыток превратить Коста-Рику в образцовое государство всеобщего благосостояния. Самым большим его достижением явилось соглашение с "Юнайтед фрут компани", в соответствии с которым компания отчисляла правительству Коста-Рики треть прибыли, полученной в этой стране. При Фигересе в стране строились зернохранилища, мукомольные предприятия, заводы удобрений, морозильные установки для замораживания рыбы и мясокомбинаты.
В 1955 сторонники бывшего президента Кальдерона организовали военное вторжение в страну с территории Никарагуа. Помимо Никарагуа, Кальдерона поддерживали Куба, Доминиканская республика и Венесуэла. Фигерес обратился за помощью в Организацию американских государств, которая, в свою очередь, обратилась к США. На этом вторжение прекратилось, и войска были распущены. ОАГ предложила также Фигересу распустить т.н. Карибский легион - добровольческое формирование, созданное с целью борьбы с диктаторскими режимами в Латинской Америке и базировавшееся на территории Коста-Рики.
Партия Национальный союз вернулась к власти в 1958, когда на пост президента был избран Марио Эчанди Хименес, последователь Улате. В 1962 его сменил Франсиско Хосе Орлич Больмарсич из ПНО. В 1966 президентом был избран Хосе Хоакин Трехос Фернандес, глава оппозиционной коалиции. В 1970 пост президента снова занял Фигерес, а в 1974 его преемником стал другой кандидат ПНО, Даниэль Одубер Кирос; таким образом впервые ПНО оставалась у власти два срока подряд. В 1978 на выборах победил кандидат консервативной коалиции "Единство" Родриго Карасо Одио. Его пребывание у власти ознаменовалось растущей политической нестабильностью, охватившей всю Центральную Америку, и глубоким экономическим кризисом. Когда в 1979 в Никарагуа вспыхнуло восстание, Карасо поддержал сандинистов в их борьбе с диктатором Сомосой. В 1980 потерпевшие поражение никарагуанские солдаты совершили нападение на одну из левых радиостанций Коста-Рики, а в 1981 на территории Коста-Рики впервые появились вооруженные формирования левых. Экономические трудности, начавшиеся с ростом цен на нефть в 1973-1974, углубились в результате падения доходов от продажи кофе и роста внешнего долга. Дважды правительство Карасо оказалось не в состоянии выполнить условия соглашения с Международным валютным фондом, и международные банкиры отказались предоставить Коста-Рике дополнительные займы.
В 1982 пост президента занял член ПНО Луис Альберто Монхе Альварес. Чтобы обеспечить дальнейшую поддержку МВФ, Монхе сократил расходы на социальное обеспечение и другие программы и обратился за помощью к США. Правительство США пыталось подавить партизанское движение в Сальвадоре и свергнуть левое правительство Никарагуа. Получив помощь от США, президент Монхе обещал оказывать США содействие в борьбе с партизанами в Центральной Америке.
Эти тенденции, однако, изменились с приходом к власти нового президента, также от ПНО, Оскара Ариаса Санчеса. Ариас закрыл лагеря "контрас", размещенные вблизи никарагуанской границы, а также аэродром, находившийся под американским командованием. В 1987 Ариас разработал план мирного урегулирования центральноамериканского конфликта, который создал основу для прекращения гражданских войн и демократизации региона. Однако, хотя план Ариаса снискал международное признание и принес ему Нобелевскую премию мира, США прекратили экономическую помощь Коста-Рике. Президентское правление Ариаса омрачили несколько скандальных дел о коррупции, связанные с торговлей наркотиками и оружием, в которых оказались замешаны видные политики из ПНО.
В 1990 на президентских выборах избиратели отдали предпочтение кандидату от консервативной оппозиции Рафаэлю Анхелю Кальдерону Фурнье, отец которого занимал президентский пост в начале 1940-х годов. Кальдерон поощрял развитие свободного рынка и уменьшил долю государственного сектора в экономике. В 1994 Коста-Рика заключила соглашение о свободной торговле с Мексикой, давшее основание экспортерам надеяться, что со временем страна может стать участником НАФТА - Североамериканского договора о свободной торговле. В 1994 президентом был избран кандидат от ПНО Хосе Мария Фигерес Ольсен, сын основателя ПНО Хосе Фигереса Феррера. В 1996, в период высокой инфляции и низких темпов экономического развития, президент Фигерес был вынужден сократить социальные программы и предпринял шаги к частичной приватизации предприятий госсектора.
В 1998 на президентских выборах победу одержал лидер партии Социал-христианское единство Мигель Анхель Родригес Эчеверрия, получивший 47% голосов. Президент пользуется поддержкой законодательной ассамблеи, где ПСХЕ имеет 29 мест из 57.