минерал, карбонат кальция, CaCO3. Название происходит от лат. calx - жженая известь. Цвет чаще белый, иногда желтый, розовый, а также от серого до черного (битуминозный). Бывает бесцветным. Твердость 3, плотность 2,71. Бурно вскипает в холодной разбавленной кислоте. Спайность совершенная в трех направлениях, что проявляется в образовании шестисторонних ромбоэдрических выколков. Кальцит кристаллизуется в тригональной сингонии. Образует правильные кристаллы различной формы: призматической, пластинчатой ("бумажный шпат"), ромбоэдрической и др. Распространенная форма кристаллов кальцита представлена острым скаленоэдром ("собачий клык"). Прозрачные бесцветные и бездефектные кристаллы называются исландским шпатом (оптический кальцит).
Для кальцита характерны зернистые агрегаты, друзы кристаллов, натечные образования пещер (сталактиты, сталагмиты и др.), конкреции, жилы, отложения горячих источников. Самые большие скопления кальцита представлены пластами известняка, в котором он является основным компонентом. Этот кальцит первоначально накапливался на дне древних морей одним из трех способов: 1) путем извлечения растворенного карбоната кальция организмами, строящими из него раковины и скелеты; 2) посредством химического осаждения; 3) в результате осаждения зерен, вымытых в результате эрозии более древних известняков. Карбонат кальция - обычное соединение, растворенное в циркулирующих грунтовых (подземных) водах, куда он попадает в процессе выщелачивания из жильного кальцита и известняков. Этот карбонат кальция может быть переотложен в виде кальцита в пещерах, жилах и полостях, в качестве цемента между зернами пород и в виде известкового туфа вокруг горячих источников и гейзеров. Карбонатные песчаники имеют и первично-осадочное происхождение. Кальцит часто встречается как компонент гидротермальных жил и изредка как акцессорный минерал в щелочных пегматитах. Крупные скопления он образует в массивах карбонатитов. Оптический кальцит, восполняющий миндалины основных лав (траппов), - широко распространенный минерал. По частоте встречаемости он уступает только кварцу. Мрамор представляет собой зернистую кальцитовую породу, образовавшуюся в результате перекристаллизации известняка в ходе метаморфизма.
При прокаливании кальцита происходит выделение углекислого газа, при этом получается негашеная известь CaO3. После смешивания с водой она превращается в гашеную известь Ca(OH)2. Породы, содержащие кальцит, издавна прокаливали для получения строительной извести, используемой в производстве строительного раствора и цемента. Исландский шпат используется в оптоэлектронных и оптических системах. Во многих поляризационных микроскопах для получения поляризованного света раньше использовались двупреломляющие призмы Николя из исландского шпата. О других областях применения см. ИЗВЕСТНЯК.
Кристаллы оптического кальцита в настоящее время выращивают искусственно в промышленных масштабах.