К статье ИСПАНИЯ: ИСТОРИЯ
В 1890 было введено всеобщее избирательное право для мужчин. Тем самым была подготовлена почва для образования многочисленных новых политических партий, которые оттеснили Либеральную и Консервативную партии. Когда молодой король Альфонс XIII, чтобы достичь согласия сторон, стал вмешиваться в политические дела с целью его обвинили в личных амбициях и диктате. Католическая церковь все еще располагала большим влиянием, но и она все чаще превращалась в объект нападок со стороны антиклерикалов из низших и средних слоев общества.
Чтобы ограничить власть короля, церкви и традиционной политической олигархии, реформаторы требовали внести поправки в конституцию. Инфляция во время Первой мировой войны и экономический спад в послевоенные годы усугубили социальные проблемы. Анархо-синдикалисты, укрепившиеся в рабочей среде Каталонии, спровоцировали четырехлетнее стачечное движение в промышленности (1919-1923), сопровождавшееся массовыми кровопролитиями. Еще в 1912 Испания установила ограниченный протекторат над Северным Марокко, но попытка покорить эту территорию привела к разгрому испанской армии при Анвале (1921).
Стремясь смягчить политическую ситуацию, генерал Примо де Ривера установил в 1923 военную диктатуру. Сопротивление диктатуре усилилось в конце 1920-х годов, и в 1930 Примо де Ривера был вынужден уйти в отставку. Альфонс XIII не решался на немедленное возвращение к парламентской форме правления и был обвинен в соглашательстве с диктатурой. На муниципальных выборах в апреле 1931 во всех крупных городах решительную победу одержали республиканцы. Даже умеренные и консерваторы отказались поддерживать монархию, и 14 апреля 1931 Альфонс XIII, не отрекаясь от трона, покинул страну.
Вторая республика была торжественно провозглашена Временным правительством, состоявшим из левых республиканцев, представителей среднего класса, выступавших против католической церкви и представителей набравшего силу социалистического движения, которые намеревались подготовить почву для мирного перехода к "социалистической республике". Были осуществлены многочисленные социальные реформы, Каталония получила автономию. Однако на выборах в 1933 республиканско-социалистическая коалиция потерпела поражение из-за противодействия умеренных и католиков. Пришедшая к власти коалиция правых сил на протяжении 1934 свела на нет результаты проведенных реформ. Социалисты, анархисты и коммунисты подняли восстание в горнодобывающих районах Астурии, которое было жестоко подавлено армией под командованием генерала Франсиско Франко.
На выборах в феврале 1936 правому блоку католиков и консерваторов противостоял левый Народный фронт, представлявший весь спектр левых сил, от республиканцев до коммунистов и анархо-синдикалистов. Народный фронт, получив перевес голосов в 1%, взял власть в свои руки и продолжил начатые ранее реформы.