К статье ИРАН: ИСТОРИЯ
После Ага Мохаммад-хана и вплоть до 1925, когда династия Каджаров была низложена, правили его племянник и преемник Фетх-Али-шах (годы правления 1797-1834), а затем еще пять представителей династии. При Каджарах в Иране произошли важные политические, экономические и социальные изменения. Вследствие неспособности Каджаров создать национальную армию, централизованный государственный аппарат и единую налоговую систему власть оказалась слишком слабой, чтобы противостоять экспансионистским имперским устремлениям Великобритании и России. В начале 19 в. Иран потерял свои кавказские провинции (территории нынешних государств Азербайджана, Армении и Грузии), отошедшие к России после продолжительных войн 1804-1813 и 1824-1828. Во второй половине 19 в. Афганистан и Туркестан (советская Средняя Азия) исторически находившиеся в сфере иранских интересов, оказались под контролем соответственно Великобритании и России. При этом сам Иран стал ареной российско-британского соперничества.
При династии Каджаров несколько реформаторов на посту первых министров шаха попытались реорганизовать системы образования и управления. Особенно решительно действовал Мирза Таги-хан Эмире Кабир, который занимал эту должность при Наср-эд-дин-шахе (годы правления 1848-1896); он заложил основы современного бюрократического устройства, основал пионерную школу европейского типа - Дар-оль-фонум (Дом наук) и направил студентов для обучения за границу. Им была также предпринята попытка создать военно-морской флот, чтобы защитить иранские интересы в Персидском заливе от посягательств Великобритании. Однако слабость Каджаров, их нежелание поступиться своими привилегиями, а также интриги русских и англичан привели к убийству Мирзы по приказу шаха. Наср-эд-дин-шах для увеличения доходов казны начал продавать европейским инвесторам концессии с монопольным правом на определенные виды экономической деятельности, а также брать займы в зарубежных банках. К началу 20 в. страна сохраняла независимость только благодаря тому, что служила буфером между Российской империей и Британской Индией.
Грубое иностранное вмешательство в дела Ирана вызывало широкое народное недовольство действиями власти, которая не обнаружила способности противостоять внешнему давлению. Первые крупные антиправительственные выступления прокатились по стране в 1891, когда были организованы забастовки и демонстрации против решения шаха предоставить табачную концессию англичанам. Во главе движения протеста стояли три группы: реформаторы, получившие светское образование европейского типа; купцы с традиционных городских базаров; духовенство. Все они продолжали играть активную роль в политической жизни страны вплоть до революции 1978-1979.
После ряда забастовок, фактически парализовавших административные структуры и экономическую жизнь страны, Мозаффар-эд-дин-шах (годы правления 1896-1907) был вынужден согласиться принять конституцию и создать представительное собрание - меджлис. Его сын Мохаммад Али-шах (годы правления 1907-1909) сделал попытку отказаться от достигнутой ранее договоренности, но потерпел поражение от народной армии и был смещен с трона, который занял его малолетний сын Ахмед-шах (годы правления 1909-1925). Этот последний правитель из династии Каджаров смирился с ролью конституционного монарха и избегал конфликтов с меджлисом.
Великобритания и Россия выступили против конституционного режима и объединились в своем стремлении его ликвидировать. В 1907 ими было подписано соглашение, в соответствии с которым Иран был фактически разделен на зоны влияния: Великобритания изъявила готовность считать северный Иран зоной исключительного влияния России, а Россия признала британские претензии на южный Иран; центральная часть страны была сочтена нейтральной зоной.
Первая мировая война, в которой Великобритания и Россия оказались союзниками в борьбе против Германии и Османской империи, обострила внешнеполитические проблемы Ирана. Иран объявил о нейтралитете, но российские войска заняли северную часть страны и участвовали в боях на иранской территории с турецкой армией, тогда как британские войска на юге использовали Иран в качестве базы для нападения и захвата османской провинции Ирак. Депутаты меджлиса были вынуждены бежать из Тегерана, чтобы избежать ареста англичанами и русскими. Революция 1917 в России и образование СССР в 1922 устранили на время опасность с севера, но не устранили нараставшего политического хаоса внутри страны. В 1919 Великобритания попыталась, правда безуспешно, установить над Ираном свой протекторат, а несколько позднее, в 1921, поддержала военный переворот, который организовал пробритански настроенный политический деятель и публицист Сеид Зия Табатабаи.