атом или группа атомов, которые приобрели электрический заряд в результате отрыва или присоединения одного или нескольких электронов. Поскольку число протонов (положительно заряженных частиц) и электронов (отрицательно заряженных частиц) в нейтральном атоме одинаково, потеря электронов приводит к появлению у атома избыточного положительного заряда, а приобретение - избыточного отрицательного. Положительно заряженные ионы называются катионами, а отрицательно заряженные - анионами. Обычно атомы металлов отдают электроны с образованием катионов, а атомы неметаллов присоединяют электроны, превращаясь в анионы.
Электрический заряд, который несет ион, называют электровалентностью и обозначают верхним индексом справа от символа атома или группы атомов. Например, ион лития, который образуется при отрыве одного электрона от атома лития, обозначается как Li+; ион кислорода, образующийся в результате присоединения двух электронов к атому кислорода, - O2-; фосфат-ион, который образуется при присоединении трех электронов, - РО43-.
Образование ионов, или ионизация, может происходить в результате переноса электронов и протонов в ходе химических реакций, при сильном нагревании вещества, в результате прохождения через него мощного электрического тока, под действием электромагнитного, космического или ядерного излучения и т.д. См. также ХИМИЯ; ЭЛЕКТРОХИМИЯ .