Начало цивилизованного этапа истории Индии относится приблизительно к 2500 до н.э., когда в долине р.Инд появились первые города. В этом регионе, а также в других частях субконтинента люди к тому времени обитали уже ок. 400 000 лет. Самые древние археологические находки - грубо заостренные камни - сделаны в гравийных отложениях плейстоцена, связанных со вторым из четырех основных гималайских оледенений. Такие же каменные орудия найдены в плювиальных отложениях Центральной и Южной Индии. Так, в долине р.Соан, неподалеку от Равалпинди в Пакистане, найдены крупные отщепы и оббитые каменные орудия из кварцитовой гальки со скошенными ударными площадками, не подвергавшиеся вторичной обработке. См. также АРХЕОЛОГИЯ .
Эти грубые клинообразные орудия, или чопперы, принадлежат к культуре досоан. За ними следуют орудия раннего соана, относящиеся ко второму межледниковому периоду: грубо заостренная галька и отщепы, примитивные грушевидные каменные топоры, обработанные с двух сторон. В период третьего оледенения появилась культура позднего соана, для которой было характерно отсутствие каменных топоров, но наличие более совершенных, отесанных с двух сторон и с полученными таким образом острыми краями отщепов или гальки. Многие орудия подобного типа встречаются в речных галечниковых отложениях в Центральной и Южной Индии. По мере продвижения к югу галечниковая техника постепенно сменяется техникой каменных топоров, которую иногда относят к мадрасской культуре. Наиболее совершенные из них сравнимы с орудиями из Африки и Европы, что говорит о том, что длительный период времени люди от Британии до Индии, а возможно, и дальше, пользовались теми же орудиями и применяли ту же технику их изготовления. Никаких скелетных останков местных жителей, изготовлявших эти орудия, не найдено. Фауна этого периода состояла из вымерших видов крупного рогатого скота, слонов и буйволов.
Упомянутые орудия условно относятся к группе I по классификации индийского каменного века. Они принадлежат к среднему плейстоцену по геологической шкале и нижнему (раннему) или среднему палеолиту по археологической шкале. Группа II принадлежит к позднему плейстоцену или верхнему (позднему) палеолиту, начавшемуся около 35 тыс. лет назад, и хотя в Африке и Европе она хорошо известна, в Индии свидетельства этой эпохи недостаточны. К этой группе принадлежат техники, для которых характерно уменьшение размеров изготовлявшихся орудий в сравнении с предыдущим периодом. Так, небольшие отщепы и орудия из гальки, предположительно относящиеся к позднему соану, были обнаружены недалеко от Равалпинди на поверхности вне ясно обозначенного слоя. Более убедительные находки были сделаны в галечниковых отложениях верхнего течения Правары, притока Годавари, в Центральной Индии. Здесь обнаружены скребла, ножи и вкладыши, залегающие над слоем с каменными топорами. Эти орудия изготовлены из агата, шерта и халцедона - материалов, которые впоследствии стали использоваться в микролитической технике группы III. В Кхандивли, под Бомбеем, над слоями с техникой эпохи нижнего и среднего палеолита, соответствующей двум плювиальным (влажным) периодам, были найдены образцы резцовой техники, соответствующей верхнепалеолитической фазе, которые залегали под типично микролитическим слоем. В Южной Индии нечто похожее встречается в районе Мадраса.
Группа III, состоящая из широко распространенных индийских микролитических техник (изготовление орудий из мелких камней), постепенно стала подразделяться на все новые и новые подгруппы. В принципе, эти техники могли развиться из производства маленьких орудий группы II, но они довольно близки к так называемой капсийской культуре Восточной Африки и могли возникнуть под ее влиянием, пришедшим через Аравию. Орудия группы III сначала появились в Западной, Центральной и Южной Индии. Они представлены небольшими изделиями в форме полумесяца или треугольника, которые использовались как вкладыши в дерево или кость, например для изготовления стрел с острыми наконечниками. Керамики создатели ранних микролитов не знали. Рядом с серповидными или треугольными орудиями обнаружены небольшие ножи, которые иногда использовались как скребла. Поначалу эти крошечные орудия, обычно изготовлявшиеся из кварца, агата или халцедона, служили скорее всего охотникам, которые, несомненно, также занимались собирательством съедобных фруктов и растений, но еще не знали земледелия. Эту микролитическую технику еще не удалось должным образом датировать. Возможно, она сложилась за 5000-6000 лет до н.э. В Центральной Индии она сохранилась до энеолита (халколита), когда стала использоваться медь, т.е. до II-I тыс. до н.э.
Первые производящие культуры. Скотоводство и земледелие появились на субконтиненте не позднее III тыс. до н.э., а возможно, и на несколько столетий раньше. Производство продуктов питания впервые появилось в горах Белуджистана (Юго-Восточный Иран и Западный Пакистан), где приблизительно в это время небольшие общины стали строить деревни в труднодоступных горных долинах. Вероятно, в отдельных местах жители собирали или отводили воды сезонных паводков с помощью каменных дамб. Эти поселения различаются по типу и датировке, но в целом, как и подобные имкультуры Иранского нагорья, все они относятся к каменному веку. Сначала жители этих поселков не были знакомы с керамикой, но позднее стали изготавливать многоцветные гончарные изделия, украшенные геометрическим орнаментом или стилизованными изображениями животных. К началу III тыс. до н.э. гончарный круг использовался повсеместно.
В начале III тыс. до н.э. такие сельские общины стали возникать на равнинных территориях в бассейне Инда, где люди столкнулись с новыми условиями обитания и выживания. По берегам рек располагались болота и тропические леса, за которыми простирались саванны, где обитали слоны, тигры и носороги. Множество людей гибло от болотной лихорадки. Ежегодные паводки, вызываемые таянием снегов в верховьях великих рек, способствовали развитию земледелия, но несли с собой и огромные опасности, а сами реки, являясь транспортными путями, одновременно облегчали набеги врагов. Наконец, обширные аллювиальные равнины, будучи исключительно плодородными, были лишены минеральных ресурсов, что обусловило развитие торговых связей с удаленными районами. Все эти условия стимулировали объединение усилий людей и быстрое развитие цивилизации.
См. также:
ИНДИЯ, ДРЕВНЯЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ: ХАРАППСКАЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ
ИНДИЯ, ДРЕВНЯЯ ЦИВИЛИЗАЦИЯ: ПРОТОИСТОРИЧЕСКИЕ ЦИВИЛИЗАЦИИ