К статье ИЗРАИЛЬ: НАСЕЛЕНИЕ
В 1948, ко времени провозглашения независимости, на территории Израиля проживало 806 тыс. человек, включая 650 тыс. евреев и 156 тыс. неевреев. В октябре 1998 население страны достигло 6 млн. человек, из которых 4,76 млн. человек, или 81%, были евреи, а среди остальных преобладали арабы.
В 1994 демографический рост оценивался в 2,2% в год, причем коэффициенты рождаемости и смертности равнялись, соответственно, 20,6 и 6,4%, а детская смертность 8,6%. Миграционное сальдо исчислялось в +8,0 в расчете на 1000 человек.
Средняя продолжительность жизни в Израиле 78 лет (для мужчин 75,9, для женщин 80,2). В 1992 доля лиц моложе 14 лет составляла 30,1%, а старше 65 лет - 4%.
С 1948 численность еврейского населения в стране увеличилась в 5 раз, в первую очередь в результате иммиграции, а нееврейского населения - в 6 раз, главным образом благодаря высокой рождаемости.
С библейских времен евреи непрерывно обитали на территории нынешнего Израиля, но до 19 в. их община была относительно небольшой. В 19 в. положение стало меняться в связи с тем, что евреи начали прибывать в Палестину из Европы.
Эти миграции, осуществлявшиеся несколькими волнами, получили название "алия" ("исход"). Переселенцы отличались от евреев, давно живших в Палестине и хранивших веру предков, и часто разделяли социалистические убеждения. В последующие десятилетия в ходе продолжавшейся репатриации численность евреев в Палестине выросла главным образом за счет новоприбывших из Польши, России и Австро-Венгерской империи. В итоге в год провозглашения независимости Израиля евреи из Центральной и Восточной Европы (т.н. ашкеназы, или ашкеназим) составляли 85-90% еврейской общины. В первые десятилетия 20 в. миграция усилилась и, наверное, достигла бы еще бльших размеров, если бы британские власти подмандатной территории Палестина не начали сдерживать этот процесс. Даже после окончания Второй мировой войны сохранялись ограничения на въезд евреев, и только с образованием независимого Израиля запрет был снят.
Хотя после 1948 евреи из Европы продолжали переселяться в Израиль, резко вырос поток еврейских репатриантов из стран Ближнего Востока и Северной Африки. В начале 1950-х годов в Израиль были доставлены на самолетах евреи из Йемена (ок. 45 тыс.) и Ирака (ок. 123 тыс.). Эти операции получили неофициальные названия "Волшебный ковер" и "Али-Баба".
После Шестидневной войны иммигранты стали прибывать в основном из западных стран и СССР. Однако репатриация евреев сократилась в период с начала 1970-х до середины 1980-х годов, когда она лишь незначительно превысила эмиграцию. Тем не менее в конце 1984 - начале 1985 почти 7 тыс. эфиопских евреев (фалашей) были переброшены авиатранспортом в Израиль (операция "Моисей"). Еще больше их было переправлено во время операции "Шева". В мае 1991 Израиль вывез еще 14 тыс. эфиопских евреев во время массовой операции "Соломон", которая была осуществлена всего за 26 часов. В 1989 советские власти начали отменять ограничения на отъезд евреев, и за десять последующих лет свыше 700 тыс. человек прибыло в Израиль, что составило 10% всего населения страны.
Две основные группы еврейского населения Израиля - ашкеназы (выходцы из Центральной и Восточной Европы) и сефарды (выходцы из стран Ближнего Востока и Северной Африки). Хотя во время провозглашения независимости преобладающее большинство еврейского населения составляли ашкеназы, в настоящее время численно доминируют сефарды. Коренных уроженцев Израиля называют сабрами (в переводе - "плоды кактуса").
Кроме евреев и арабов, в Израиле выделяются другие этнические и религиозные группы населения. Караимы численностью ок. 15 тыс. человек сосредоточены преимущественно в районах Рамла, Беэр-Шева и Ашдод. Эта еврейская секта строго соблюдает законы Торы (Пятикнижия Моисеева), считая ее единственной основой религиозного права. В стране обитают армяне (преимущественно в Иерусалиме), а также самаряне (или самаритяне) и черкесы. Признавая себя потомками Иосифа и его сыновей Манассии и Ефрема, самаряне считают себя евреями и почитают только Тору и Книгу Иисуса Навина. Святыня самарян - гора Геризим в Самарии. Всего самарян ок. 600 человек, существует две городские общины в Холоне и Наблусе. Черкесы (мусульмане-сунниты) численностью ок. 3 тыс. человек представлены в двух деревнях в Галилее; они сохраняют свою этническую индивидуальность на протяжении столетий. Штаб-квартира религиозной секты бехаитов и гробница ее основателя находятся в Израиле, но приверженцев бехаизма в стране очень мало.