К статье ГРЕЦИЯ: ИСТОРИЯ
В 1930-е годы отношения Греции с соседними балканскими странами складывались непросто. В феврале 1934 Греция, Югославия, Румыния и Турция образовали Балканскую Антанту, которая была призвана гарантировать стабильность существующих границ. Вскоре правительства Турции и Греции вышли из этого союза, поскольку опасались, что им придется защищать Югославию от итальянской агрессии. В январе 1938 Метаксас заключил пакт о ненападении с Болгарией, порвав с политикой коллективной безопасности. После захвата Италией Албании в апреле 1939 Великобритания заявила о том, что гарантирует неприкосновенность границ Греции. Когда 22 июня 1940 Германия принудила Францию к капитуляции, СССР ввел свои войска в Бессарабию и Северную Буковину. Эти действия стали сигналом для пересмотра границ на Балканах: Венгрия оккупировала северную часть Трансильвании, а Болгария заняла Южную Добруджу. В октябре Германия отправила "учебные части" в остававшиеся до тех пор неподконтрольными области Румынии.
Опасаясь опоздать к территориальному переделу балканских стран, 28 октября 1940 Италия потребовала, чтобы Метаксас дал согласие на ввод итальянских войск в "некоторые стратегические пункты на греческой территории", а именно в пределы исторической области Эпир. Планами Италии предусматривалось, что Греция должна передать Салоники Югославии, а Западную Фракию - Болгарии. Однако Югославия и Болгария отказались участвовать в агрессивной политике Италии и информировали Грецию об этих планах. Метаксас отклонил ультиматум Италии, и между двумя странами началась война. Итальянские войска попытались вторгнуться из недавно оккупированной Албании на территорию Греции. Однако итальянские военачальники были некомпетентны, а войска слабо обучены и плохо экипированы, поэтому уже в скором времени греческая армия отбила их натиск и перешла в контрнаступление. К декабрю 1940 греческая армия овладела 1/4 территории Албании.
Успехи греков на фронте и упорное нежелание балканских государств покориться требованиям Германии побудили Гитлера назначить вторжение на Балканы на весну 1941. Желая предупредить шаги Гитлера, Великобритания предложила Греции символическую помощь на случай немецкого вторжения. Правительство Греции было склонно ответить отказом по причине явной недостаточности помощи, а также принимая во внимание растущую зависимость экономики страны от торговли с Германией. Когда в январе 1941 диктатор скончался, британские войска высадились в Греции (март 1941).
Чтобы обезопасить свой тыл во время запланированного нападения на СССР, в апреле 1941 Германия оккупировала Югославию и Грецию, за несколько недель сломив организованное сопротивление. Греция была разделена на зоны, куда были введены немецкие, болгарские и итальянские войска. В Афинах немцы посадили марионеточное правительство. В оккупированной Греции многие консервативные и либеральные антикоммунистические деятели сотрудничали с Германией. Коллаборационистское правительство формировало из греков охранные батальоны. В стране возникло партизанское движение, направленное против немцев. В Каире продолжало существовать греческое правительство в изгнании.
В рядах Сопротивления возникло несколько боровшихся между собой группировок: Национальная республиканская греческая лига (ЭДЕС), Национальная партия социальной реконструкции (ЭККА) и Греческий Национально-освободительный фронт (ЭАМ) вместе с его военным формированием Греческой народно-освободительной армией (ЭЛАС). ЭДЕС, возглавляемая генералом Н.Зервасом, выросла в армию численностью ок. 12 тыс. человек, но проводила операции преимущественно в небольшом районе Эпира. Более демократической, но слабой в военном отношении была ЭККА. Наиболее мощной была ЭЛАС, подчинявшаяся ЭАМ, которым руководили коммунисты, особенно когда после капитуляции Италии осенью 1943 ЭЛАС завладела боевой техникой итальянцев в Греции. К концу войны в рядах ЭЛАС сражалось примерно 50 тыс. солдат. Отношения между различными группами, участвовавшими в греческом движении Сопротивления, ухудшались и в 1943 перешли в гражданскую войну (т.н. "Первый раунд"). Армия ЭАМ - ЭЛАС разгромила отряды ЭККА и сузила территориальную сферу действий ЭДЕС.
В сентябре-октябре 1944 германское командование вывело свои войска из Греции, опасаясь, что в ходе наступления Красной Армии на Балканском полуострове они будут отрезаны.
После начала отхода германских войск английские и греческие войска, находившиеся в Северной Африке, высадились в Греции, а правительство в изгнании вернулось в Афины. Правда, между Великобританией и СССР существовала предварительная договоренность, что Балканы будут разделены на две сферы влияния: Великобритания будет доминировать в Греции, СССР - в восточной части Балканского полуострова, и обе страны сохранят равное влияние в Югославии. Чтобы укрепить британское господство, командующий силами союзников отдал приказ о роспуске всех греческих партизанских соединений.
Этот приказ был в первую очередь направлен против коммунистов и их союзников, так как ЭАМ располагал самой сильной партизанской армией. Однако ЭЛАС отказалась разоружаться, а ЭАМ призвал народ выйти на массовую демонстрацию 3 декабря. Полиция открыла по демонстрантам огонь, после чего в городе на протяжении месяца шли бои между партизанами и британскими войсками (т.н. битва за Афины, или "Второй раунд"). Англичанам удалось вытеснить отряды ЭЛАС из города. В феврале 1945 было наконец заключено Варкизское соглашение, в соответствии с которым ЭАМ и Коммунистическая партия признавались в качестве легальных политических организаций, гарантировались "демократические принципы" управления, ЭЛАС предписывалось немедленно разоружиться, и было дано обещание провести плебисцит по вопросу о возвращении короля. Это соглашение означало поражение греческих коммунистов. Тогда коммунисты подняли вооруженное восстание.
Наметившийся еще до войны раскол в обществе резко обострился. Более того, проведенный в сентябре 1946 плебисцит, приведший к возвращению Георгия II, усилил противостояние в гражданской войне. Коммунисты, реорганизовавшись в Демократическую армию Греции, продолжили партизанские операции в горах. Относительно зажиточные и консервативные жители горных деревень, включая бывших коллаборационистов, бежали в города на равнинах, тогда как бедные крестьяне с равнин примкнули к партизанским отрядам в горах. Правый террор побуждал греков вливаться в ряды партизан, а рост партизанского движения подвигал антикоммунистов на акты еще более жестких действий.
В начале 1947 Великобритания информировала США, что больше не в состоянии нести бремя гражданской войны в Греции. Тогда Конгресс США по предложению президента Гарри Трумэна утвердил обширную программу помощи Греции и Турции.
Греческая армия, переобученная американскими инструкторами, была теперь явно сильнее партизан, но не могла совладать с их тактикой скоротечных рейдов, а также с их обыкновением уходить через болгарскую, югославскую и албанскую границу для перегруппировки сил. Однако мрачная перспектива военного тупика при сохранении коммунистами контроля над небольшой частью греческой территории была снята с повестки дня, когда руководство Коммунистической партии приняло решение о переходе к ведению действий крупными соединениями. Теперь, после разрыва отношений между Югославией и СССР в июне 1948, когда греческие партизаны перестали получать помощь из Югославии, их боеспособность уменьшилась, а к осени 1949 сопротивление было полностью подавлено. Гражданская война завершилась. Союзнические отношения Греции с Западом укрепились, когда в 1952 она одновременно с Турцией была принята в НАТО.