К статье ГРЕЦИЯ: ИСТОРИЯ
Поход персидского царевича Кира Младшего против его брата Артаксеркса, правившего Персией, не удался, Кир был убит в сражении при Кунаксе (около Вавилона) в 401 до н.э. Поскольку в походе Кира участвовали несколько тысяч греческих наемников, среди которых было немало спартанцев, между Спартой и Персией вновь вспыхнула война. Тем временем в рядах союзников Спарты ширилось недовольство ее деспотическим правлением. Особенно обиженными чувствовали себя Коринф и Фивы, которые извлекли из поражения Афин куда меньше Спарты. Был создан новый Коринфский союз, в котором Афины, Аргос, Коринф, Фивы и ряд более мелких городов-государств при поддержке персов выступили против Спарты. Война, известная под названием Коринфской, продолжалась с 395 по 387 до н.э., когда Спарте удалось договориться с Персией и при ее посредничестве навязать греческим городам т.н. Анталкидов мир. Антиспартанский союз был распущен, а все греческие города Малой Азии остались под властью Персии. Новые агрессивные вылазки Спарты, особенно против Фив, привели к возобновлению военных действий. В 378 до н.э. ок. 70 городов образовали новый антиспартанский союз (т.н. 2-й Афинский морской союз). Фиванцы, которыми предводительствовал выдающийся полководец Эпаминонд, нанесли спартанцам сокрушительное поражение в битве при Левктрах в 371 до н.э. Спартанцы были вынуждены уйти из Беотии. В 369 до н.э. Спарте пришлось смириться даже с отпадением от нее Мессении на Пелопоннесе.