(Helmholtz, Hermann Ludwig Ferdinand von) (1821-1894), немецкий естествоиспытатель - физик, математик, физиолог и психолог. Родился в Потсдаме 31 августа 1821. В 1838 поступил в Военно-медицинский институт Фридриха Вильгельма в Берлине, в 1842 получил степень доктора, сделав открытие в области анатомии: он установил, что нервные волокна исходят из ганглиозных клеток. В 1843-1848 служил военным врачом в Потсдаме. В 1848 преподавал анатомию в Берлинской академии изящных искусств. Затем был профессором физиологии университетов в Кёнигсберге (с 1849), Бонне (с 1855), Гейдельберге (с 1858). В 1871-1888 - профессор физики Берлинского университета, с 1888 - директор Физико-технического института в Берлине.
Физические исследования Гельмгольца относятся к области электродинамики, оптики, теплоты, акустики. В 1847 в работе О сохранении силы (ber die Erhaltung der Kraft) он математически обосновал закон сохранения энергии, показал его универсальность, ввел понятие потенциальной энергии. В 1882 сформулировал второе начало термодинамики в форме, позволяющей применять его к химическим процессам, ввел понятия свободной и связанной энергии. Обратив внимание на колебательный характер разряда лейденской банки, в 1869 показал, что аналогичные колебания возникают в индукционной катушке, соединенной с конденсатором (т.е., по существу, создал колебательный контур, состоящий из индуктивности и емкости). Эти опыты сыграли большую роль в развитии теории электромагнетизма. В 1881 выдвинул идею атомарной природы электричества.
Существенных результатов достиг Гельмгольц в физиологической акустике: открыл комбинационные тоны, построил модель уха, позволившую изучить характер воздействия звуковых волн на орган слуха, решил задачу т.н. органной трубы, разработал теорию восприятия и издавания звуков. Широко известны его работы в области физиологии зрения: теория аккомодации, учение о цветовом зрении. Гельмгольц разработал количественные методы физиологических исследований, изобрел ряд измерительных приборов (в их числе - офтальмоскоп), измерил скорость распространения нервного импульса, обнаружил и измерил теплообразование в мышцах, изучил процесс мышечного сокращения.
Среди важнейших публикаций ученого - Руководство по физиологической оптике (Handbuch der physiologischen Optik, Bd. 1-3, 1856-1857); Лекции по электромагнитной теории света (Vorlesungen ber die elektromagnetische Theorie des Licht, 1897); Лекции по теоретической физике (Vorlesungen ber theoretische Physik, Bd. 1-6, 1897-1907).
Умер Гельмгольц в Берлине 8 сентября 1894.