К статье БРАЗИЛИЯ: НАСЕЛЕНИЕ
По некоторым предположениям, в 1492 на территории современной Бразилии проживало ок. 1 млн. индейцев. Их относили к двум основным типам культур - индейцам тропических лесов и маргинальным индейцам.
Индейцы тропических лесов населяли побережье, а также долины р.Амазонки и ее притоков. Их называли также "индейцами каноэ", поскольку они использовали каноэ для передвижения по водным артериям. Эти индейцы занимались земледелием и выращивали маниок, ямс, кукурузу, бобы, арахис и другие культуры. Они изготавливали керамические изделия и корзины и знали ткачество. Спали в гамаках, подвешенных в длинных или круглых домах, где жили большими семьями. Иногда их поселения разрастались до внушительных размеров, но и в этом случае не складывалось сколько-нибудь развитой политической организации.
Маргинальные индейцы обитали на внутренних плато Центральной Бразилии. Эти бродячие охотники и собиратели не знали каноэ и передвигались пешком. Жили они небольшими группами в примитивных хижинах, не изготовляли керамику и не умели ткать корзин.
Многие племена тропических лесных индейцев говорили на языках группы тупи-гуарани, но нередко различия между отдельными языками были настолько велики, что представители разных племен не могли понять друг друга. Большинство маргинальных индейцев говорило на языках группы же. Первые европейские миссионеры пытались изучать языки группы тупи-гуарани и записывать слова с помощью латинского алфавита, а затем использовали этот смешанный язык для общения с индейцами в целях их обращения в христианство.
Португальские колонисты многое переняли у индейцев. В частности, они научились распознавать и использовать многие съедобные и лекарственные растения; освоили методику подсечно-огневого земледелия в тропических лесных районах; обогатили португальский язык многими бытовыми словами (например, гамак) и топонимами.
Еще в начале колониального периода численность индейцев резко сократилась. Лишь немногие из них выжили в иезуитских миссиях; другие, уцелевшие в сражениях с португальцами, чтобы не попасть в рабство, бежали в лесные дебри на западе страны; часть индейцев погибла от европейских инфекционных болезней, часть подверглась ассимиляции. Некоторые индейские племена живут в изоляции в отдаленных и труднодоступных районах, но число таких общин уменьшается по мере освоения западных районов страны. Контакты с европейцами имеют пагубные последствия для коренного населения, принося болезни и разрушая окружающую среду.