К статье БОЛГАРИЯ: ИСТОРИЯ
В 679 воинственные племена утигуров пересекли Дунай и на отвоеванных у Византии землях основали свое государство - т.н. Первое Болгарское царство. Его границы, простиравшиеся от Нижнего Дуная до Балканских гор, были проведены в соответствии с соглашением, заключенным в 681 между болгарским ханом Аспарухом (680-700) и византийским императором Константином IV. Его преемник Юстиниан II (685-695 и 705-711) вновь попытался навязать болгарам византийское господство, но эти попытки не имели успеха.
Военная неудача Юстиниана II вызвала недовольство в Константинополе, его заключили в тюрьму, но вскоре он спасся бегством. При помощи "болгарских и славянских" сил в лице преемника Аспаруха, Тервеля (700-721), Юстиниан нанес поражение своим врагам и вернул императорский трон. В знак благодарности он даровал Тервелю ряд территорий и стал обращаться к нему как "к цезарю" (королю), признав тем самым независимый статус Болгарского государства. Впоследствии Византия возобновила попытки покорить болгар, но Тервель вышел из этой борьбы победителем и в 716 был заключен мирный договор, подтвердивший независимость Болгарского государства.
В 9 в. болгары подчинили численно превосходившее их местное славянское население и постепенно восприняли славянский язык и культуру. В результате смешения обоих элементов сформировалась новая этническая общность, за которой закрепилось название болгары. Процесс этногенеза окончательно завершился только в 10 в. Став славянской этнической группой, болгары унаследовали от славян сельскую общину, а от тюрко-татар - военную организацию. В болгарском обществе господствовала военная знать, разделявшаяся на высшую (боилы, болиары) и низшую (багаины).
В 7-8 вв. булгары вели постоянные войны против разных славянских племен и Византии. Многие славянские племена были вынуждены мигрировать в Малую Азию. Пытаясь укрепить свои границы, правители Византии поселили на Балканах значительные группы армян и сирийцев.
Во время царствования Крума (803-814) в Болгарии укрепилась государственная власть, а ее армия превратилась в серьезную угрозу независимости Византии. В 809 войска Крума захватили Софию, в 811 был убит византийский император Никифор I (802-811), а в 813 взят город Адрианополь (совр. Эдирне). На западе Крум распространил свою власть до территории, которая впоследствии получила название Банат. Таким образом, Болгарское царство стало граничить с Франкским государством. Преемник Крума, Омуртаг (814-831), покорил славянские племена тимочан и браничевцев, расширил границы своего государства до Срема и захватил города Сирмиум и Сингидунум (последний получил славянское название Белград). Эти территории удерживались болгарами вплоть до 1018. Сын Омуртага Маламир (831-836) укрепил расширившееся государство и стал проводником христианства.
В 865 царь Борис I (852-889) принял христианство с целью повышения международного престижа Болгарского государства. Сначала Борис обратился к папе Римскому, чтобы тот признал самостоятельность болгарского патриархата и передал высшие духовные посты болгарам. Однако в 870 независимость болгарской церкви признал византийский император, что укрепило сотрудничество между церковными иерархами Византии и Болгарии. Позиции христианства особенно упрочились после прибытия в Болгарию Климента и Наума, учеников славянских просветителей Кирилла и Мефодия, которые перевели основные части текста Библии и византийских религиозных трудов на староболгарский язык и заложили основы славянской литературы. Сын Бориса Владимир (889-893) безуспешно пытался запретить христианство. Тогда Борис покинул монастырь, в котором хотел провести остаток жизни, лишил Владимира трона и возвел на него другого сына - Симеона.
Симеон (893-927), получивший образование в Константинополе, считается величайшим из болгарских правителей. Он всю жизнь стремился покорить Константинополь и сражался с византийскими войсками в 894, 896, 904, 913 и в 920-924. В результате ему удалось расширить территорию Болгарского царства от Адриатического моря на западе и до Черного - на востоке. Симеон создал на междуречье рек Лим и Ибар зависимое от него государство сербов, которое через несколько лет после его смерти отделилось от Болгарии. В 895 власти Византии заключили союз с венграми, пытаясь ослабить растущую мощь Болгарского государства. В 927 Симеон объявил себя "царем болгар и греков" и повысил болгарское архиепископство до уровня патриархата. В период его правления София превратилась в крупный центр просвещения и колыбель славянской литературы. При Симеоне многие византийские книги по праву и теологии переводились на староболгарский язык, был составлен первый свод славянских судебных законов.
После смерти Симеона Болгарское государство стало быстро распадаться. Сын Симеона Петр (927-970) не обладал ни честолюбием, ни талантом полководца. Страну изнутри подтачивало еретическое движение богомилов, которые проповедовали миролюбие и равноправие, но одновременно призывали к неповиновению властям и осуждали паразитический образ жизни военной и церковной знати. Македонские славяне не раз поднимали восстания, и сербскому правителю Чеславу удалось изгнать болгар из Рашки (Сербия). В 968 войска русского князя Святослава пересекли Дунай и ненадолго обосновались на болгарской земле.
Преемником Петра стал Борис II (970-972). В первый год его царствования Святослав вновь вторгся в Болгарию. Это заставило византийского императора Иоанна Цимисхия позаботиться о защите своей страны. В 972 он напал на армию Святослава и одержал победу, что открыло Византии путь для проникновения в Болгарию. Иоанн Цимисхий объявил Болгарию византийской провинцией, упразднил болгарский патриархат и разместил византийские гарнизоны по всей стране.
Византии удалось закрепиться только в восточной части Болгарии. Западные районы (Западно-Болгарское царство) со столицей сначала в Софии, затем в Охриде продолжали оставаться независимым государством во главе с царем Романом и с собственным патриархатом. Самуил (997-1014), дворянин из рода Шишман, укрепил это государство и фактически стал его правителем. В 1014 войска Самуила были разбиты в сражении при Беласице армией императора Василия II, который был прозван Болгаробойцем. По приказу императора в плен было захвачено 15 тыс. человек. 99 из 100 пленных были ослеплены. В 1021 византийская армия захватила Срем, последний оплот независимости болгар.
В 11-12 вв. Болгарией управлял полномочный наместник византийского императора, который, впрочем, мало вмешивался в местные дела. Однако, когда византийские феодальные отношения начали распространяться на территории Болгарии, а ее северные рубежи оказались открытыми для вторжений, положение болгарского народа ухудшилось до такой степени, что дважды поднимались массовые восстания.
Второе Болгарское царство было основано в 12 в. двумя братьями - Петром I и Асенем I, болгарскими дворянами (болиарами). В конце 12 в. объединенные венгерские, сербские и норманнские войска напали на Византию и захватили Софию. Это заставило северных болгар выступить против византийского ига. В 1186 при поддержке влахов и куманов болгарам удалось освободить страну. В 1187 Византийская империя была вынуждена заключить мирный договор с Болгарией и признать ее независимость. Асень I короновался в Тырново как "царь болгар и влахов". Петр правил восточными провинциями со столицей в Преславе, а в 1197 был убит недовольными им дворянами. В 1195 умер Асень. Их младший брат Калоян, став царем Болгарии (1197-1207), успешно боролся с венграми и наладил отношения с Римом. Затем страной правили Борил (1207-1218) и Иван Асень II (1218-1241).
При Иване Асене II положение Болгарии значительно улучшилось. Царю приходилось разделять власть с дворянами и монастырями, земли которых обрабатывались свободными или зависимыми крестьянами. В стране развивалась торговля, установились также торговые связи с Венецией и Генуей. Иван Асень II покровительствовал искусству, архитектуре и литературе. После того как в 1230 болгары одержали победу над армией Феодора Ангела, правителя Эпирского государства со столицей в Фессалониках, границы Болгарии стали простираться от современного Белграда до области Эпир (на западе современной Греции) и от Черного моря до Адриатического. К исконной территории Болгарского государства теперь добавились Македония и бльшая часть Албании. После поражения влияние Феодора Комнина Ангела в Сербии ослабело, и его племянник Радослав был вынужден передать королевские права в Сербии Владиславу, зятю Ивана Асеня II. Последний безуспешно пытался организовать коалицию балканских славян против Византии. Иван Асень II умер во время вторжения на Балканы монголо-татар, которые обложили болгар данью в пользу своего хана.
Преемники Ивана Асеня II не смогли сохранить целостность государства и обуздать феодалов, укрепившихся в некоторых провинциях. Михаил I Асень (1246-1256) уступил Византии Македонию. В 1256 он напал на Сербию, и его войска проникли на запад вплоть до р.Лим, но эту территорию не удалось присоединить к Болгарскому государству. Михаил был вероломно убит своим кузеном Калиманом II (1256-1257). Распад Болгарии продолжался. Монголо-татары, греки и венгры пытались привести к власти в стране своих ставленников. Упадок государства не смогли предотвратить ни Ивайло (1277-1279), ни Иван Асень III (1279-1280). В 1280 куман Георгий I Тертер (1280-1292) стал верховным правителем страны. Он совершил несколько походов против монголо-татар и установил дружественные отношения с сербским королем Милутином. В 1292 дворянство заставило Тертера бежать в Византию, где его посадили в тюрьму. Между тем в Болгарии развернулась борьба за власть между противоборствующими силами. В это время сербский король Милутин прибрал к рукам Браничево и владения правителя Видинского княжества Шишмана.
Сыну Тертера Святославу (1300-1321) удалось улучшить положение в стране и изгнать остатки монголо-татарских войск. Его сын Георгий II (1321-1322) не оставил после себя наследника, после его смерти новым правителем стал Михаил III (1323-1330), сын Шишмана и зять сербского короля Милутина. При поддержке Византии Болгария напала на Сербию, но в 1330 болгарская армия была разбита при Велбужде, а Михаил III был убит. С тех пор в правящих кругах Болгарии усилилось сербское влияние, и Македония оказалась под контролем Сербии. После Михаила III недолго правила Болгарией его жена Неда, но в 1331 власть захватил Иван Александр (1331-1371), поддерживавший тесные связи с Сербией. Его сестра Елена вышла замуж за Душана, могущественного правителя Сербии. В период царствования Ивана Александра в Болгарию неоднократно вторгались турецкие войска. Иван Александр разделил Болгарию на два царства, которыми управляли его сыновья: Иван Срацимир (1365-1396) - Видинским (северо-западная Болгария) и Иван Шишман III (1371-1393) - Тырновским (центральная Болгария). Северо-восточная Болгария (Добротица, совр. Добруджа) стала независимым государством. В то время как владения Ивана Срацимира постоянно подвергались нападениям венгров, Иван Шишман был вынужден бороться с проникновением турок на Балканы. Ослаблению Болгарского государства способствовали частые междоусобные войны и широкое распространение различных религиозных движений и сект. Выдающимся деятелем болгарской культуры 14 в. был Феодосий Тырновский, проповедовавший основы православия.