К статье БЛИЖНИЙ И СРЕДНИЙ ВОСТОК: ПОСЛЕВОЕННЫЙ ПЕРИОД
Сразу после Второй мировой войны обострилась борьба за Палестину. Первоначально и США и СССР поддержали план ООН по разделу Палестины. Новое государство Израиль было признано в течение нескольких дней после его создания 15 мая 1948.
В результате массовой эмиграции евреев перед Второй мировой войной в Палестину, которая тогда находилась под британским управлением, доля арабского населения сократилась с девяти десятых до двух третей к 1939. Война и политика нацистской Германии, направленная на истребление евреев в Европе, привели к критической ситуации с беженцами в 1945. Большинство стран, в том числе США, не выражали горячего желания принимать перемещенных европейских евреев, которым удалось пережить войну. Еврейское национальное движение в Палестине использовало политические и военные методы, чтобы привлечь в страну тех, что выжил в Холокосте.
В 1947 участились нападения сионистов на британские объекты, Великобритания объявила о своем намерении уйти из Палестины и передала вопрос на рассмотрение ООН. 29 ноября 1947 Генеральная ассамблея ООН рекомендовала разделить Палестину на два государства - арабское и еврейское, а над Иерусалимом установить международный контроль. Хотя это не вполне отвечало надеждам сионистского руководства во главе с Давидом Бен-Гурионом, оно приняло план ООН. Палестинские арабы и арабские государства отвергли раздел Палестины.
В течение нескольких следующих месяцев противоборство между сионистами и палестинскими арабами нарастало, и Великобритания объявила, что полностью уйдет из Палестины к 14 мая 1948. Раньше в том же году тысячи арабов покинули свои дома, опасаясь стать жертвами более масштабного конфликта, который начал вырисовываться после провозглашения государства Израиль и ввода в Палестину войск из соседних Иордании, Египта и Сирии.
Единство палестинских арабов было подорвано после их поражения в антибританском восстании 1936-1939 и в результате противоборства, которое предшествовало созданию Израиля. Вооруженные силы Египта, Сирии, Ирака и Трансиордании напали на Израиль. Однако у Израиля было более опытное командование, его армия своевременно получила оружие из Чехословакии. Все это вкупе с дипломатической поддержкой США и СССР позволило израильтянам разгромить войска арабов. Когда Израиль подписал с арабскими государствами соглашение о перемирии в 1949, он уже контролировал 75% территории бывшей Палестины. Египет сохранил контроль над береговой полосой вокруг Газы. Трансиордания захватила и вскоре аннексировала Западный берег реки Иордан.
Ко времени окончания арабо-израильской войны 1948-1949 до 700 тыс. палестинских арабов стали беженцами. 160 тыс. палестинских арабов остались в Израиле, еврейское население которого насчитывало 650 тыс. человек. Лишь небольшому количеству беженцев было позволено вернуться в Израиль, власти которого ссылались на непрекращающееся состояние войны с соседними арабскими странами. Израиль поощрял массовую иммиграцию евреев из арабских стран, прежде всего Ирака и Йемена, а затем и Марокко. К 1951 его население выросло в два раза.
К началу 1950-х годов Израиль добился поступления жизненно необходимой для него помощи из Германии и США. В "холодной войне" Израиль занял сторону США. В мае 1950 США, Франция и Великобритания издали декларацию, предупредив против применения силы с целью изменения границ Израиля, и обещали свое содействие в поддержании военного паритета Израиля с соседними арабскими государствами.