К статье АФГАНИСТАН: НАСЕЛЕНИЕ
Пуштунские племена, исповедующие ортодоксальный ислам суннитского направления, составляют 55% населения страны. Они расселены преимущественно в юго-восточных и южных районах, примыкающих к границе с Пакистаном. В основании Афганистана как самостоятельного государства в 1747 большую роль сыграл Ахмад Шах Дуррани, выходец из могущественного пуштунского племени дуррани. В этой связи недавний захват Кабула талибами и их приход к власти рассматривается ими как исторический реванш, поскольку среди талибов преобладают дуррани. Казненный талибами президент Наджибулла принадлежал к другому пуштунскому племени - ахмадзаи.
Все пуштуны говорят на языке пушту, близком к персидскому (фарси). Среди пуштунских племен есть оседлые и кочевые. И те и другие отличаются воинственностью, многие споры до сих пор решаются на основе традиционного кодекса чести - Пуштунвали. В основу его положена защита личного достоинства вплоть до кровной мести.
На втором месте по численности (19% населения) стоят таджики, обитающие в северных и северо-восточных районах страны, за Гиндукушем. Будучи народом иранского происхождения, они пользуются языком, очень сходным с персидским. Среди таджиков преобладают мусульмане-сунниты, но имеется немало исламских сектантов - исмаилитов. Основными занятиями таджиков являются земледелие и торговля. Многие из них, получив образование, стали чиновниками и государственными деятелями. Президент Афганистана Буркануддин Рабани и командующий правительственными войсками Ахмад Шах Масуд (которого прозвали "пандзишерским львом") - таджики.
На северо-западе Афганистана проживают туркмены (3% населения), а на севере - узбеки (9% населения). И те и другие тоже относятся к мусульманам-суннитам. Основные занятия - земледелие и скотоводство, туркмены славятся как искусные ковроделы. Лидер узбеков Рамид Дустум возглавляет Национальное движение Афганистана, противодействующее талибам.
Хазарейцы, народ монгольского происхождения, исповедующий ислам шиитского толка, составляет 9-10% населения Афганистана. Они сконцентрированы в центральной части страны. Среди них преобладают земледельцы и овцеводы, в городах они образуют большую прослойку наемных рабочих. Их основной политической организацией является Партия исламского единства Афганистана (Хезби-Вахдат).
В западных районах страны проживают персидские народности, исповедующие шиитский ислам. Другие народности (нуристанцы, ваханцы, киргизы, чараймаки, брагуи, казахи, пашак и др.) немногочисленны. Нуристанцы, включающие народы кати, паруни, вайгали и ашкуни, до обращения в ислам в 1895-1896 назывались кафирами ("неверными"), ведут весьма замкнутый образ жизни в высоких горах к северу от долины р.Кабул. Несколько тысяч ваханцев сконцентрированы в пределах узкого Ваханского коридора, а киргизы - в северо-восточном углу страны на Памирском нагорье. Чараймаки (аймаки), народ смешанного этнического происхождения, живут в горах на западе Афганистана, их численность до сих пор не известна. Белуджи и брагуи населяют некоторые местности на юго-западе страны.
До начала военных действий 1980-х годов примерно 76% населения Афганистана занимались в основном земледелием в оседлых условиях, а 9% были скотоводами и вели кочевой или полукочевой образ жизни.