К статье АЛБАНИЯ: ИСТОРИЯ
(1921-1939) Наладить политическое сотрудничество между представителями разных региональных, общественных и религиозных кругов, входившими в Прогрессивную и Народную партии, оказалось весьма нелегкой задачей. В Прогрессивной партии, отражавшей интересы консервативной части общества, тон задавали мусульманские землевладельцы и преобладала тенденция к установлению политического равновесия. Народная партия представляла разнородную коалицию среднего класса, прежде всего православных либералов во главе с Фаном Ноли (1882-1965), православным епископом Дурреса, получившим образование в Гарвардском университете, и националистически настроенных мусульманских чиновников и военных во главе с Ахметом Зогу (1895-1961), сыном вождя общины.
Ноли и Зогу входили в состав народного правительства, сформированного в декабре 1921. В начале 1922 Зогу разоружил племена в центре и на юге страны, подавил мятеж на севере и 2 декабря 1922 стал премьер-министром. Однако вскоре он вызвал недовольство либералов на юге страны, требовавших проведения земельной реформы, националистов на севере, выступавших против контроля сербов над областью Косово, а также местных вождей, ревниво охранявших традиционную автономию своих районов. Зогу потерпел поражение на выборах в январе 1924, подал в отставку в феврале, а в июне бежал за границу. Несмотря на сильное противодействие, Фан Ноли 16 июня сформировал правительство. У него были идеалистические планы провести модернизацию Албании путем таких реформ, как передача земли крестьянам и ликвидация протекционизма в административном и судебном аппаратах. В декабре 1924 при финансовой и военной помощи сербов экспедиционный корпус во главе с Зогу вторгся в Албанию. Ноли и его сторонникам пришлось бежать из страны.
Зогу упрочил свое положение, отправив в ссылку и арестовав основных своих оппонентов. 21 января 1925 Албания была провозглашена республикой, а 31 января 1925 Национальное собрание избрало Зогу президентом на семилетний срок. 7 марта была обнародована новая конституция страны, предоставившая президенту диктаторские полномочия. 1 сентября 1928 вновь избранное Учредительное собрание провозгласило Зогу королем албанцев под именем Зогу I. Монархическая конституция, принятая 1 декабря, расширила полномочия короля, в первую очередь в сфере внешней политики. Прямые выборы в законодательный орган следовало проводить раз в четыре года, но ввиду отсутствия альтернативных депутатов неизменно побеждали кандидаты от правительственного блока.
Придерживаясь авторитарных позиций, Зогу, как в недавнем прошлом и Фан Ноли, хотел осуществить модернизацию Албании. Он добился успехов в борьбе с бандитизмом и в искоренении традиций кровной мести, способствовал объединению разобщенных племен путем строительства дорог, больниц и школ, направлял студентов в европейские университеты, создал систему административного деления, ввел ответственность чиновников перед министерством внутренних дел и использовал европейские образцы при разработке кодексов уголовного, гражданского и торгового права.
Реформы требовали финансовой поддержки и технической помощи, которые Зогу получал из Италии. В 1925 итальянским компаниям были предоставлены права на разработку месторождений полезных ископаемых, а находившийся под итальянским контролем Национальный банк стал выпускать албанские деньги и исполнять функции казначейства. В Риме было учреждено Общество по экономическому развитию Албании, которое финансировало строительство дорог, мостов и других общественных объектов.
В 1926, после ослабления положения Зогу в результате мощного восстания на севере, Италия стала оказывать активное влияние на внешнюю политику Албании. 27 ноября 1926 в Тиране Италия и Албания подписали Договор о дружбе и безопасности, а спустя год Договор об оборонительном союзе сроком на 20 лет, после чего из Италии поступило вооружение и прибыли инструкторы для модернизации албанской армии, насчитывавшей в то время 8 тыс. человек. Тем не менее в 1932 Зогу отклонил предложение об установлении таможенного союза с Италией и выслал многих итальянских военных советников, а в 1933 закрыл итальянские школы. Маневры итальянских военных судов близ Дурреса в июне 1934 не помогли получить новые концессии в Албании, и, поскольку Италия вела войны в Эфиопии и Испании, Муссолини придерживался более примирительного курса в отношениях с Албанией вплоть до 1939.
В середине 1930-х годов на политическую арену вышло новое поколение, получившее образование на Западе. Эти люди надеялись преобразовать Албанию, положить конец коррупции и зависимости от Италии. После мощного восстания в октябре 1935 Зогу назначил либеральное правительство во главе с известным националистом Мехди Фрашери. В 1936 правительство было распущено.