К статье АЛБАНИЯ: ГОСУДАРСТВЕННЫЙ СТРОЙ
Вскоре после легализации было зарегистрировано более 20 оппозиционных партий, которые вступили в конкурентную борьбу с правящей партией коммунистов (или социалистов). Однако многие из этих партий не выдержали испытаний временем. Соответственно, хотя в 1990-х годах в избирательных кампаниях участвовало несколько партий, в 1998 стало ясно, что в Албании имеются только две крупные партии - Социалистическая и Демократическая.
Социалистическая партия Албании - преемница коммунистической партии, носившей название Албанская партия труда (АПТ). Она основана в 1941, в период партизанского движения в годы Второй мировой войны, и ее ряды постепенно пополнялись. Стремительный рост партии произошел после войны, когда к власти пришли коммунисты. Ячейки АПТ были организованы по всей стране, а общий контроль осуществлялся Центральным Комитетом из 125 членов и Политбюро из 12 членов. С 1991, после почти полувекового монопольного господства, ей пришлось адаптироваться к многопартийной системе и включиться в конкурентную борьбу с другими партиями.
На 10-м съезде АПТ в июне 1991 было принято ее новое название - Социалистическая партия Албании, сменено руководство, преобразована организационная структура и утверждена программа реформ. Партию возглавил Фатос Нано, имевший в прежней коммунистической партии репутацию реформатора. Он немедленно создал исполнительный и руководящий комитеты, заменившие Политбюро и Центральный Комитет, стал ратовать за демократию и рыночную экономику, внедряя в партию принципы социал-демократии. Однако эти лозунги все же не были выдвинуты своевременно, и поэтому на выборах 1992 социалисты потерпели поражение. Таким образом, после 48 лет правления коммунистов их преемники социалисты оказались отстраненными от власти. Однако спустя 5 лет эта реформированная партия, в рядах которой оставалось 100 тыс. членов, вновь обрела власть. Но у самого Нано вновь возникли трудности, и осенью 1998 ему пришлось уйти в отставку. Его сменил на посту руководителя партии и премьер-министра Албании 30-летний Пандели Майко.
Демократическая партия Албании была создана в декабре 1990 группой консерваторов, которую возглавил Сали Бериша. Это первая официально зарегистрированная оппозиционная партия. Она быстро получила признание во всей стране, в ее ряды вступили ок. 60 тыс. человек. Партия стала серьезным соперником социалистов, одержав в 1992 над ними победу и сформировав правительство; лидер партии Бериша стал президентом страны.
Демократы во главе с Беришей, придя к власти, решили ускоренным путем преобразовать Албанию в страну подлинной демократии и рыночной экономики. Они отстаивали плюрализм и права человека, приняли меры к ускорению приватизации в промышленности и сельском хозяйстве, поощряли иностранные капиталовложения и развивали международные связи. Все это вместе взятое предвещало успех, однако темпы преобразований оказались слишком быстрыми, что вызвало недовольство оппозиции. Демократы подтасовали результаты выборов 1996 и сами оказались замешанными в финансовых махинациях. В 1997, когда группы бунтовщиков захватили власть в некоторых городах, страна оказалась на пороге анархии. В то же время сама Демократическая партия тоже стала утрачивать единство: в ней обозначились два крыла - крупное правое и более умеренное левое. Поэтому в 1997 (29 июня и 6 июля) демократам пришлось провести новые выборы, на которых они потерпели поражение, уступив власть социалистам.