К статье АЗЕРБАЙДЖАН: ИСТОРИЯ
В послевоенные годы была продолжена сталинская политика репрессий. Хрущевская "оттепель" (1955-1964) была периодом ослабления контроля в области литературы и общественной жизни. В то же время "оттепель" ознаменовалась новой антиисламской кампанией и возвратом политики советизации в рамках "сближения наций", которое должно было привести к слиянию всех народов СССР в новую общность - советский народ.
В 1960-е годы появились первые признаки кризиса советской колониальной системы. Важнейшая для Азербайджана нефтяная промышленность стала терять свои позиции в экономике вследствие истощения разведанных запасов азербайджанской нефти и освоения новых месторождений в других районах Советского Союза. Кризис нефтяной отрасли привел к сокращению инвестиций в экономику Азербайджана. Пытаясь положить конец кризису, власти СССР в 1969 назначили Гейдара Алиева первым секретарем ЦК Коммунистической партии Азербайджана. Алиеву удалось улучшить экономическое положение и ускорить рост промышленности, а также консолидировать республиканскую правящую элиту. В 1982 Алиев стал членом Политбюро ЦК КПСС. В 1987 он вернулся в Азербайджан.
Исламская революция, произошедшая в соседнем Иране в 1978, привела к возрождению религиозных идей в Азербайджане. В ответ на рост иранского влияния был вновь выдвинут лозунг "Единого Азербайджана", впрочем, воплощавшийся скорее в публицистике, чем в конкретных политических действиях. Азербайджан отставал от других советских республик в развитии диссидентского движения. Политическое пробуждение, сопоставимое с движением периода 1905-1907, началось в феврале 1988. В рамках политики гласности начали появляться независимые публикации и политические организации. Из этих организаций самой мощной оказался Народный фронт Азербайджана (НФА), который к осени 1989, казалось, был готов отобрать власть у коммунистической партии. Но в январе 1990 в НФА произошел раскол между консервативно-исламистским и умеренным течениями. Большинство лидеров НФА были арестованы. На альтернативных выборах, проведенных в сентябре 1990, коммунисты получили ок. 90% голосов и были обвинены в фальсификации результатов выборов. После провала попытки переворота 19-21 августа 1991 в Москве прокоммунистический Верховный Совет республики провозгласил 30 августа 1991 независимость Азербайджана. Затем последовал роспуск Коммунистической партии Азербайджана, хотя ее члены сохранили свои позиции в правительстве и экономике. В сентябре 1991 последний руководитель Коммунистической партии Азербайджана Аяз Муталибов был избран президентом республики. Верховный Совет официально ввел в действие Декларацию о независимости 18 октября.
Тем временем конфликт в Нагорном Карабахе расширялся. В начале 1992 региональные армянские лидеры провозгласили независимость Нагорного Карабаха. В последовавшей за этим войне между Арменией и Азербайджаном преимущество оказалось на стороне армян. Неудачи в Нагорном Карабахе послужили причиной отставки Муталибова в марте 1992. В июне 1992 были проведены новые президентские выборы. Бывшая коммунистическая номенклатура не смогла выдвинуть яркого лидера, и президентом был избран Абульфаз Эльчибей, лидер НФА, бывший диссидент и политзаключенный, за которого было отдано более 60% голосов. Он выступал против членства Азербайджана в СНГ, за сближение с Турцией и расширение связей с азербайджанцами в Иране. Гейдар Алиев стал руководителем Нахичевани, где он проводил собственную внешнюю политику по отношению к Армении, Ирану и Турции.
Президент Эльчибей также потерпел неудачу в решении проблем, которые привели к отставке Муталибова. Продолжение военных действий в Нагорном Карабахе и вокруг него постепенно выявило преимущество армян, которые заняли примерно 1/5 территории Азербайджана. В начале июня 1993 в Гяндже под руководством полковника Сурета Гусейнова был поднят мятеж против президента Эльчибея, который, оказавшись без поддержки перед лицом военных неудач, ухудшения экономического положения и политической оппозиции, вынужден был бежать. Власть в Баку перешла к Алиеву, который быстро укрепил свои позиции. Эльчибей был смещен со своего поста в результате референдума, проведенного в августе, а в октябре президентом был избран Алиев.
Приход к власти Алиева стал частью общего процесса возвращения к власти прежних советских руководителей во многих республиках бывшего СССР. Укрепив свое положение в стране, Алиев вернул Азербайджан в состав СНГ. Иран приветствовал приход к власти Алиева, так как опасался влияния НФА в Иранском Азербайджане, но в Турции это было воспринято как отход Баку от протурецкой ориентации. В последующие годы Алиев укрепил отношения с Турцией и странами Запада, интересы которых были сосредоточены на освоении каспийских нефтяных месторождений.