— потомки Иакова (Израиля), происшедшие от каждого из его двенадцати сыновей, родоначальников (глав) колен, родившихся от двух его жен и двух наложниц, их служанок.
Семья или род у евреев всегда группировались вокруг отца («дом отца моего»), у которого могло быть и несколько жен. С ним жили также дети от других женщин (Суд.11:2). Колена и семьи всегда стремились жить и действовать вместе, во все времена у них были главы, начальники или старейшины (Исх.12:21; Чис.1:4; 1Пар.27:16), которых можно сравнить с шейхами у современных арабов.
| Чис.1 | Чис.26 |
Рувим | 46500 | 43730 |
Симеон | 59300 | 22200 |
Иуда | 74600 | 76500 |
Дан | 62700 | 64400 |
Неффалим | 53400 | 45400 |
Гад | 45650 | 40500 |
Асир | 41500 | 53400 |
Иссахар | 54400 | 64300 |
Завулон | 57400 | 60500 |
Ефрем | 40500 | 32500 |
Манассия | 32200 | 52700 |
Вениамин | 35400 | 45600 |
| 603550 | 601730 |
При разделе земли на уделы потомкам Иосифа было дано два удела — для каждого из его сыновей, образовавших самостоятельные колена, поскольку Израиль перед своей смертью усыновил их и особенно благословил (Быт.48:8-20). Колену Левиину не был дан земельный удел, ибо уделом левитов было служение в скинии Божией (Чис.18:23), хотя они и получили 48 городов для жительства в уделах Израиля (Чис.35:1-8). Симеону хотя и был назначен удел, он практически оказался растворенным в уделе Иудином (Нав.19:1). Таким образом исполнилось пророчество Израиля об этих двух коленах, произнесенное им при благословении своих сынов перед смертью (Быт.49:5-7).
После пленения израильтян, все колена оказались рассеянными по разным землям. По окончании вавилонского плена, в Иудею ( см. ) вернулся в основном Иуда, но другие колена также были представлены (Езд.6:17; Езд.8:35).
Исчисление израильтян по коленам было совершено дважды — после выхода из Египта (Чис.1) и в конце странствований по пустыне (Чис.26). В исчисление вошли только мужчины, годные для войны, от 20 лет и выше. Левиты ( см. ) не вошли в исчисление. Полное количество народа, надо полагать, было примерно в пять раз больше приведенных цифр (то есть в общем около 3 млн в каждом случае).
Кроме этих двух исчислений в Писании указываются количества воинов, пришедших к Давиду в Хеврон, чтобы воцарить его — всего 324632 (1Пар.12), а также исчисленных по приказу Давида в конце его правления: Израильтян — 800 тыс. и Иудеев — 500 тыс. (по 1Пар.21:5-6 соотв. 1,1 млн и 470 тыс. ), но это исчисление не было полным (1Пар.27:23-24). Последнее исчисление упомянуто в Отк.7:5-8. ( см. тж Приложение 6)