Король Пруссии из династии Гогенцоллернов, правивший в 1840—1861 гг. Сын Фридриха Вильгельма III и Луизы Мекленбург-Стрелицкой. Ж.: с 1823 г. Елизавета, дочь короля Баварии Максимилиана I (род. 1801 г. Умер 1873 г.). Род. 15 окт. 1795 г. Умер 2 янв 1861 г.
Фридрих Вильгельм от природы был одарен многосторонними дарованиями, пылким красноречием, живым, беспокойным умом и тревожным духом. Он получил отличное воспитание, любил искусства, был страстным поклонником средневековья, а также горячим последователем Галлера и Шталя. Его нервная натура не находила себе удовлетворения в спокойном течении государственных дел. Сделавшись королем, он постоянно жил в каком-то возбуждении, нагромождал один проект на другой и очень скоро водворил в управлении страной путаницу и анархию.
Революция, начавшаяся в феврале 1848 г. во Франции, а затем перекинувшаяся в Германию, привела Фридриха Вильгельма в полное смятение. Вообще говоря, он не был враждебен либеральным идеям и свободе, но понимал их довольно своеобразно: будучи по натуре крайним оптимистом, он был убежден, что между государем — представителем Бога на земле — и народом существует самой судьбой предназначенное согласие, и называл изменниками всех тех, кто не преклонялся добровольно перед его решениями. Поэтому он был против любых учреждений и законов, ограничивающих королевскую власть. Только 18 марта, когда возбуждение в столице достигло опасного предела, Фридрих Вильгельм пошел на уступки и издал манифест, в котором обещал немедленно созвать ландтаг и ввести конституцию. Но было уже поздно. В тот же день начались столкновения горожан с войсками. Берлин покрылся баррикадами. Перевес сил оставался на стороне армии. Если бы битва продолжалась на другой день, победа войск была бы несомненна. Однако нервы короля не выдержали. Ночью, когда еще шли бои, Фридрих Вильгельм обратился с воззванием к своим «дорогим берлинцам» и обещал убрать солдат из города, как только восставшие покинут баррикады. На другой день войска отошли из столицы. Берлин оказался во власти народа. Трупы павших жертв снесли во двор замка. Затем толпа яростными криками стала вызывать короля. Бледный, больной, осунувшийся, он вышел на балкон под руку с королевой Елизаветой и поклонился убитым. 21 марта окруженный принцами, генералами и министрами король проехал по городу с черно-красно-золотой повязкой на рукаве. В тот же день в своем манифесте он объявил, что с радостью приветствует объединение немецких государств и что отныне «Пруссия сливается с Германией». Это заявление было с радостью встречено всеми немецкими патриотами. Со стороны Фридриха Вильгельма его манифест был не более чем фразой, но вскоре ему на деле пришлось доказывать свою приверженность немецкой идее. Когда в апреле начались антидатские волнения в Шлезвиге и Гольштейне, он по требованию патриотов должен был объявить войну Дании, хотя мало сочувствовал восставшим (в них он видел прежде всего революционеров, а только потом немцев). Военные действия велись вяло, и спустя короткое время под давлением европейских держав король заключил перемирие.
В декабре 1848 г. Фридрих Вильгельм обнародовал либеральную конституцию, уничтожил чрезвычайные трибуналы и ввел суд присяжных. В апреле 1849 г., после того как избранная на основании конституции палата стала покушаться на права короля, Фридрих Вильгельм распустил ее и ввел более жесткую, «трехклассную» систему выборов, предоставившую зажиточным слоям населения значительный перевес на выборах. Избранный на основании этого закона ландтаг был уже совершенно послушен королю. Но и после этого в течение нескольких месяцев Фридрих Вильгельм оттягивал окончательное утверждение дарованной им конституции, так как она, по его словам, была слишком радикальна. Постепенно из нее были удалены статьи о свободе печати, о присяге солдат на верность конституции и о праве палаты отменять существующие налоги. За правительством было сохранено право издавать указы, имеющих силу закона. Только после этого, в 1850 г., не без огорчения, король присягнул конституции.
Между тем в марте 1849 г. общегерманское Франкфуртское национальное собрание предложило Фридриху Вильгельму германскую корону. Но король не пожелал принимать верховную власть из рук либералов. «Этот вопрос я должен урегулировать путем переговоров с равными мне, — писал он в одном из писем, — а с демократами разговаривать не приходится: против них можно послать лишь солдат!Умер На этот раз Фридрих Вильгельм был искренен Когда некоторое время спустя вновь вспыхнули восстания в некоторых из германских княжеств — и самое мощное из них в Бадене — король с удовольствием отправил прусские войска для наведения порядка. Подавлением восстания в Бадене в мае—июле 1849 г. германская революция завершилась.
Однако потрясения этих лет не прошли для Фридриха Вильгельма бесследно. Здоровье его значительно ухудшилось, психическая неустойчивость перешла в душевное расстройство. В 1857 г. король перенес несколько припадков умопомешательства, окончательно разрушивших его разум и волю. В 1858 г. Фридрих Вильгельм должен был передать дела правления брату Вильгельму.