Король Пруссии из династии Гогенцоллернов, приникший в 1786—1797 гг. Ж.: с 1765 г. Елизавета, дочь герцога Браун-швейг-Водьфенбютелъского Карла I (род. 1746 г. Умер 1840 г.); 2) с 1769 г. Фредерика, дочь ландграфа Гес-сен-Дармштадтского (род. 1751 г. Умер 1805 г.). Род. 1744 г. Умер 16 ноября 1797 г.
Фридрих Вильгельм имел некоторую врожденную приветливость и рыцарственный дух, толкавший его на романтические предприятия. Однако он не обладал ни познаниями, ни здравым смыслом, ни волей, необходимыми для короля. В молодое -ти, еще будучи наследным принцем, он дал волю своей жажде наслаждений и очень скоро навлек на себя неудовольствие дяди Фридриха II, который всегда относился к племяннику очень холодно и не допускал к управлению. Личная жизнь Фридриха Вильгельма носила откровенно скандальный характер- Женившись в 1765 г. на Елизавете Христине, дочери герцога Брауншвейгского, он вскоре добился расторжения этого брака, чтобы жениться на Фредерике Луизе Гессен-Дармштадтской. Второй брак оказался не более счастливым, чем первый. Тогда Фридрих Вильгельм, не позаботившись даже о разводе, женился морганатически сначала на графине Фосс, затем на графине Донгоф. Все это не мешало ему содержать еще и любовниц. Наиболее известной из них стала красавица Вильгельмина Энке, которую он, взойдя на престол, сделал графиней Лихтенау. Она приобрела огромное влияние на дела и играла в Пруссии роль мадам Помпадур. Несмотря на склонность к распутству, король охотно верил в сверхъестественное и находился под сильным влиянием теософов, которые алчно пользовались его слабостью.
Как государь Фридрих Вильгельм сильно уступал своему великому предшественнику. Страстный музыкант, он внимательно следил за развитием изящных искусств, в его царствование началось развитие немецкого театра. В армии он увеличил жалование, смягчил дисциплину и уничтожил некоторые злоупотребления. Но в целом при нем виден застой в делах и упадок во всем: армия постепенно теряла свой боевой дух, финансы расстроились, промышленность не имела доходов, торговля, опутанная монополиями и налогами, постепенно чахла, колонизация ослабевала, угнетение крестьян усиливалось. Главные события в его царствование происходили в области внешней политики. Уже в августе 1791 г. Фридрих Вильгельм и император Леопольд II условились о совместных действиях против революционной Франции. В апреле 1792 г. Франция сама объявила войну «королю Венгрии и Богемии», но фактически всей империи. В первое время прусская армия, соединившись с австрийской, стала теснить французов. Были взяты города Валансьен, Лонгви и Верден Пруссаки вторглись в Шампань, стали угрожать Парижу. Но вскоре армия генерала Дюмурье остановила продвижение немцев в сражении при Вальми (20 сентября) и заставила их отступить за Рейн Французы шли следом, взяли Майнц и Франкфурт. В начале декабря началось обратное движение — герцог Брауншвейгский вновь взял Франкфурт. В марте 1793 г. имперская армия перешла Рейн. Только Майнц в течение четырех месяцев упорно защищался от пруссаков. С приходом к власти якобинцев положение на фронте вновь изменилось. Новые генералы, Пешегрю и Гош, сумели переломить ситуацию и после кровопролитных схваток к концу года отбросили прусскую армию за Рейн. В 1794 г. произошли две ожесточенные битвы под Кайзерслаутерном. Вторая битва закончилась поражением пруссаков. Король уж был не рад, что ввязался в эту бесконечную войну. Боевые действия требовали больших издержек, между тем казна была пуста, и Фридрих Вильгельм стал искать мира. В октябре он вступил в переговоры с французским правительством. В апреле 1795 г. в Базеле был заключен мирный договор, но условиям которого прусский король согласился уступить Франции левый берег Рейна.
Параллельно с этой войной на востоке начался очередной раздел Польши. Сразу после битвы при Вальми Фридрих Вильгельм заявил России и Австрии, что будет продолжать войну во Франции только в том случае, если получит вознаграждение за счет польских земель. Екатерина II и Франц Иосиф не возражали, и в 1792 г. прусский корпус вступил в Великую Польшу. В январе 1793 г. был подписан договор о втором разделе. Пруссия получила Данциг, Торн, Великую Польшу, Познань и Гнезно. Когда началось польское восстание, пруссаки в апреле 1794 г. вступили в Краков. В сентябре сам король подступил к Варшаве, но дело окончилось одной бомбардировкой города (Варшаву в начале ноября после ожесточенного боя взяла русская армия Суворова.) В октябре 1795 г. Россия, Австрия и Пруссия заключили договор о третьем разделе Польше. Фридрих Вильгельм при этом получил Варшаву и западную часть Краковского воеводства.