(гравитация), универсальное взаимодействие между любыми видами
физической материи (обычным веществом, любыми физическими полями). Если это
взаимодействие относительно невелико и тела движутся медленно по сравнению со
скоростью света в вакууме (c), то их движения описываются всемирного
тяготения законом. В случае сильных полей и скоростей, сравнимых со скоростью
света (c), пользуются созданной А. Эйнштейном общей теорией относительности
(ОТО), являющейся обобщением ньютоновской теории тяготения. В основе ОТО
лежит так называемый принцип эквивалентности сил тяготения и сил инерции.
Теория Эйнштейна описывает тяготение как воздействие физической материи на
геометрические свойства пространства-времени в свою очередь эти свойства
влияют на движение материи и другие физические процессы. В сильном поле
тяготения геометрия обычного трехмерного пространства изменяется, а время
течет медленнее, чем вне поля. Теория Эйнштейна предсказывает конечную
скорость распространения изменений поля тяготения, равную скорости света в
вакууме (эти изменения переносятся в виде гравитационных волн), возможность
возникновения черных дыр и др. Первые высказывания о тяготении как всеобщем
свойстве тел относятся к античности. В 16 и 17 вв. в трудах И. Кеплера и И.
Ньютона это свойство было сформулировано количественно, а в трудах Эйнштейна
(1915 - 16) получило завершенное описание.