(от термо... и динамика), наука о наиболее общих свойствах
макроскопических систем, находящихся в состоянии термодинамического
равновесия, а также о процессах перехода между этими состояниями. В основе
термодинамики лежат фундаментальные принципы (так называемые начала),
описывающие поведение энергии и энтропии при любых возможных процессах в
системе. Методами термодинамики изучаются сложные системы в физике, химии,
биологии и др. соответственно различают техническую, химическую,
биологическую и другую термодинамику. Микроскопическое обоснование законов
термодинамики, учитывающее атомно-молекулярное строение вещества, дается в
статистической физике. Термодинамика зародилась в 1-й половине 19 в. в связи
с развитием теории тепловых машин (С. Карно, Франция), затем формировалась в
экспериментальных работах немецкого физика Ю.Р. Майера и английского физика
Дж. Джоуля, а также теоретических работах немецких физиков Г. Гельмгольца, Р.
Клаузиуса, английского физика У. Томсона, американского физика Дж.У. Гиббса и
немецкого физика В. Нернста. В 20 в. была развита термодинамика необратимых
процессов (Л. Онсагер, США И. Пригожин, Бельгия).