комплекс мер по сохранению, рациональному использованию и
восстановлению природных ресурсов Земли, в том числе видового разнообразия
флоры и фауны, богатства недр, чистоты вод и атмосферы. Опасность необратимых
изменений природной среды в отдельных регионах Земли стала реальной из-за
возросших масштабов хозяйственной деятельности человека. С конца 16 в. до
начала 70-х гг. 20 в. исчезло свыше 250 видов и подвидов позвоночных животных.
С начала 80-х гг. в среднем 1 вид (или подвид) животных исчезал ежедневно, а
1 вид растений - еженедельно (под угрозой исчезновения находятся свыше 20 тыс.
видов). Около 1000 видов птиц и млекопитающих (в основном обитатели
тропических лесов, которые сводятся со скоростью несколько десятков га в
минуту) находятся под угрозой вымирания. Ежегодно сжигается около млрд. т
условного топлива, выбрасываются в атмосферу сотни млн. т оксидов азота, серы,
углерода (часть из них выпадает в виде кислотных дождей), сажи, золы и пыли.
Почвы и воды загрязняются промышленными и бытовыми стоками (сотни млрд. т в
год), нефтепродуктами (несколько млн. т), минеральными удобрениями (около
сотни млн. т) и пестицидами, тяжёлыми металлами (ртуть, свинец и др.),
радиоактивными отходами. Появилась опасность нарушения озонового экрана Земли
(смотри Озоновая дыра).Способность биосферы к самоочищению близка к пределу.
Неконтролируемое изменение окружающей среды создаёт угрозу существованию
живых организмов, что потребовало решительных практических мер по охране
природы, правового регулирования использования природных ресурсов. К ним
относятся использование безотходных технологий, очистных сооружений,
упорядочение применения пестицидов, прекращение производства ядохимикатов,
способных накапливаться в организме, рекультивация земель и прочее, а также
создание охраняемых территорий (заповедники, национальные парки и др.),
центров по разведению редких и исчезающих животных и растений (в том числе
для сохранения генофонда Земли), составление мировой и национальных Красных
книг. Природоохранительные меры предусмотрены в земельном, лесном и т.п.
законодательстве отдельных стран. В ряде стран реализация специальных
природоохранных программ существенно улучшила качество окружающей среды
(например, в США в результате многолетней и дорогостоящей программы
восстановлены чистота и качество воды в Великих озёрах). В международном
масштабе созданы международные организации по отдельным проблемам охраны
природы действует Программа ООН по окружающей среде. Смотри также Биосфера,
"Гринпис", Международный союз охраны природы и природных ресурсов.