(санскритское, буквально - большая колесница), наряду с хинаяной одно
из двух основных направлений буддизма, так называемый северный буддизм.
Возникнув в Индии, с начала нашей эры распространилось в Китае, Тибете,
Японии и других странах. Махаяна подчеркнула черты терпимости в этическом
учении буддизма и выдвинула идеал бодхисатвы. Провозглашение божественности
Будды привело к появлению сложного культа.