(латинское lit(t)eratura, буквально - написанное), произведения
письменности, имеющие общественное значение (например, художественная
литература, научная литература, эпистолярная литература). Чаще под
литературой понимают художественную литературу (соответствие в 19 в. -
"изящная словесность"). В этом значении литература - явление искусства
("искусство слова"). Материальный носитель образности в литературе - речь -
позволяет ей необычайно широко осваивать и активно истолковывать жизненные
процессы во всей их сложности, в том числе внутренний мир людей (особенно
духовный, интеллектуальный) и их общение, воплощаемые в высказываниях (смотри
Монолог и Диалог). Художественная литература возникает на почве мифологии и
устно-поэтического народного творчества. Будучи средством целостного,
личностного постижения действительности, она хранит, накапливает и передает
от поколения к поколению эстетические, нравственные, психологические,
религиозные, философские, социальные ценности. Литература представляет собой
формирующуюся на протяжении тысячелетий динамическую систему литературных
родов (эпос, лирика, драма), жанров, мотивов, сюжетов, образов, стиховых и
прозаических форм (смотри Проза и Поэзия), изобразительных средств языка
(художественная речь), приемов композиции. Существуют виды письменных
произведений, смыкающихся с художественной литературой, - мемуарная,
эпистолярная, документальная литература. Древнейшие произведения писались в
стихах, проза - относительно более поздняя область художественной литературы.
Только в 18 - 19 вв. эти две области сравнялись по значению. Творчество
выдающихся деятелей художественной литературы знаменуют важнейшие фазы
развития мировой и национальной культуры. Литература изучается филологией,
преимущественно литературоведением.