(от латинского liberalis - свободный), идейное и общественно-
политическое течение, возникшее в европейских странах в 17 - 18 вв. и
провозгласившее принципы гражданских, политических, экономических свобод.
Истоки либерализма - в концепциях Дж. Локка, физиократов, А. Смита, Ш.
Монтескье и др., направленных против абсолютизма и феодальной регламентации.
Идеи либерализма получили первое воплощение в Конституции США (1787) и
Декларации прав человека и гражданина (1789) во Франции. В 19 - начале 20 вв.
сформировались основные положения либерализма: гражданское общество, права и
свободы личности, правовое государство, демократические политические
институты, свобода частного предпринимательства и торговли. Современный
либерализм (неолиберализм) исходит из того, что механизм свободного рынка
создает наиболее благоприятные предпосылки для эффективной экономической
деятельности, регулирования социальных и экономических процессов вместе с тем
постоянное вмешательство государства необходимо для поддержания нормальных
условий конкуренции. В последние десятилетия происходит сближение идей
либерализма, консерватизма и социал-демократии.