(от изо... и греческого topos - место), разновидности химических
элементов, у которых ядра атомов (нуклидов) отличаются числом нейтронов, но
содержат одинаковое число протонов и поэтому занимают одно и то же место в
периодической системе химических элементов. Различают устойчивые (стабильные)
и радиоактивные изотопы. Термин предложен английским ученым Ф. Содди в 1910.
Первыми были открыты стабильные изотопы Ne (21Ne, 22Ne, 20Ne). Наибольшее
значение в энергетике и оборонной промышленности имеют радиоактивные изотопы
урана (235U, 238U) и плутония (239Pu). Элементы с измененным изотопным
составом используются в качестве меток (меченые атомы, изотопные индикаторы)
для исследования различных процессов в физике, химии, биологии, медицине,
технике и др.