светящиеся газовые (плазменные) шары, подобные Солнцу. Массы звезд от
>0,04 до >60 Мs, светимости от >0,5 до сотен тысяч Ls (Ms и Ls -
соответственно масса и светимость Солнца). Образуются из межзвездной газово-
пылевой среды (главным образом из водорода и гелия) в результате
гравитационного сжатия. При достижении в недрах звезд высоких плотностей и
температур (10-12 млн. градусов) начинаются термоядерные реакции - основной
источник энергии большинства звезд. Среднее количество энергии,
вырабатываемой в 1 с одним граммом вещества звезд, не превосходит 10 тыс. эрг
(эта же величина для человеческого тела в 10 раз больше, ~100 тыс. эрг). По
мере истощения запасов ядерного горючего изменяются структура, размеры и
химический состав звезд. Когда ядерные реакции в недрах звезд прекращаются,
звезды сжимаются под действием сил гравитации, превращаясь (в зависимости от
массы) в белый карлик, нейтронную звезду или черную дыру. Большая часть звезд
нашей Галактики входит в двойные и кратные звездные системы (смотри Двойные
звезды). На определенных этапах эволюции звезды становятся переменными
(смотри Переменные звезды). Ближайшая к Солнцу звезда - Проксима Кентавра
(Проксима - "Ближайшая") на расстоянии около 4,3 световых года.